Die elfte Stunde ist der letztmögliche Moment, in dem etwas getan werden kann, bevor Probleme oder Lösungen auftauchen. Der Ausdruck „zur elften“ Stunde wurde im 19. Jahrhundert populär, wurde aber schon viel früher verwendet. Es spielt speziell auf das Buch Matthäus im Neuen Testament an (20-2).
Dieser Bericht bei Matthäus ist ein Gleichnis über Arbeiter, die um die elfte Stunde des Arbeitstages eintreffen und trotzdem den vollen Tageslohn erhalten. Biblische Gelehrte haben vorgeschlagen, dass das Gleichnis bedeuten kann, dass sogar Menschen, die erst spät zum Christentum kommen, die Freuden des ewigen Lebens in vollem Umfang genießen werden.
Einige Gelehrte haben diese Stunde sogar als die Stunde zwischen 5 und 6 Uhr festgelegt, da der typische Arbeitstag von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang oder zwischen 6 und 6 Uhr gewesen wäre. Diese sehr wörtliche Bedeutung trifft selten auf die elfte Stunde zu, da sie allgemein verwendet wird. Stattdessen bedeutet es einfach „zur letztmöglichen Zeit“.
Einige beziehen sich auf „in der elften Stunde“ auf Aufschub und sehen den Ausdruck in einem negativen Sinne. Zum Beispiel erscheint die Bekehrung Konstantins am Sterbebett zum Christentum einigen Christen unfair, da sie im allerletzten Moment geschah. Ein Student, der bis zum Abend wartet, bevor er eine Arbeit schreiben oder eine Hausarbeit fertigstellen muss, hat sicherlich gezögert und kann Arbeiten abgeben, die nicht sorgfältig durchdacht oder gut vorbereitet sind.
Unter anderen Umständen wird eine Last-Minute-Lösung positiv gesehen. Zum Beispiel im Satz „In der elften Stunde konnten Lehrergewerkschaft und Schulrat einen Vertrag aushandeln“ wird der Satz positiv verwendet. Wäre der Vertrag nicht ausgehandelt worden, hätte die Lehrergewerkschaft möglicherweise streiken müssen. Mit anderen Worten, manchmal rettet eine Lösung, die gerade noch rechtzeitig eintrifft, den Tag.
Zu anderen Zeiten kann in der elften Stunde ein Problem auftreten, das die Ausführung verzögert. Eine Familie, die den ganzen Tag für eine Reise gepackt hat, kann ihre Reise im letzten Moment durch das plötzliche Fieber des Babys verzögern. Solche Probleme sind in der Regel unerwünscht.