Organum es un estilo musical basado en plainchant. Mientras una voz canta la melodía principal del canto, al menos otra voz canta para mejorar la armonía. Este estilo es importante para los músicos, en particular los teóricos de la música, porque sirvió de base para el desarrollo del verdadero contrapunto.
El organum temprano estuvo presente antes de 1000 AD. Las obras en este estilo temprano se desarrollaron principalmente a partir de los cantos gregorianos de la Iglesia Católica. Era principalmente de estructura paralela, lo que significa que las líneas vocales se movían en la misma dirección. La voz adicional que no se canta, el vox organalis, generalmente se transpone por un intervalo de consonantes con la línea del canto, el vox principalis.
La mayoría de los primeros organum usaban octavas, cuartos y quintos como resultado del requerimiento de armonías consonantes. Las líneas vox organalis generalmente no fueron escritas y en su lugar fueron realizadas por cantantes entrenados que entendieron cómo construir las armonías simples «de oído». Por lo tanto, las obras no pretendían ser una verdadera polifonía, o música con múltiples voces, sino simplemente como conceptos melódicos reforzados. Sin embargo, este refuerzo se consideró más glorioso o complejo que una sola línea, por lo que los músicos a menudo usaban organum para resaltar porciones excepcionales de la liturgia.
A través del período medieval, los compositores comenzaron a empujar los límites musicales previamente aceptados para desarrollar un organum «libre» más complejo. Un desarrollo importante que ocurrió poco después del primer milenio fue la experimentación con movimientos oblicuos y contrarios. En movimiento oblicuo, el vox organalis se alejó de la línea de vox principalis. En sentido contrario, ambas líneas se separaron una de la otra. Con este desarrollo surgió la posibilidad de una verdadera independencia melódica en cada línea musical, que preparó el escenario para un contrapunto más moderno.
Organum alcanzó su punto máximo alrededor del siglo XII con el desarrollo de un organum «florido» o «melismático». En este estilo, el vox organalis tiene hasta seis notas para cada nota individual del vox principalis. El resultado de este tipo de armonización del canto fue que los valores de las notas en la melodía del canto, aunque todavía se movían naturalmente, se extendieron y se convirtieron más en un dron, con el canto elaborado en el vox principalis construyendo hasta el armónico. cambios Para distinguir entre este método más nuevo y los estilos más antiguos, los estilos de nota contra nota se llamaban discantes, mientras que el nuevo estilo se llamaba «organum purum», «organum duplum» o simplemente «organum».
Dos escuelas principales de composición de órgano durante el período florido fueron la escuela Saint-Martial of Limoges y la escuela Notre Dame de París. Fue a través de estas escuelas que la escritura orgánica se volvió cada vez más refinada y formalizada. En términos de compositores de estas escuelas, probablemente las personas más importantes fueron Léonin o Leoninus, y su sucesor, Pérotin o Perotinus. Cuando Pérotin estaba escribiendo el canto, no era inusual que un organum incluyera al menos tres o cuatro partes distintas. Con la capacidad de usar cualquier tipo de movimiento musical, escribir conceptos melódicos y armónicos y tener una línea asignada a cada tipo de voz para aumentar el rango y la complejidad, los compositores que siguieron tenían todas las herramientas que necesitaban para escribir música contrapuntual y otra música.