Hay varios tipos diferentes de cuerdas de guitarra para adaptarse a diferentes clasificaciones de guitarras, géneros y estilos de interpretación. Desde arpegios hasta riffs de rock, desde jazz sensual hasta guitarra rítmica, hay cuerdas para responder a cada llamada.
Comenzando con la guitarra clásica tradicional, las cuerdas de nylon hace mucho tiempo reemplazaron catgut como las cuerdas de guitarra elegidas. Si bien el nylon es duradero y confiable, catgut se rompe fácilmente y no retiene un tono por mucho tiempo. Las cuerdas clásicas vienen en varias tensiones para adaptarse a diferentes estilos y géneros de juego. Las cuerdas de bajo se pueden envolver en plata o bronce con diferentes cualidades tonales para cada una. Los agudos pueden ser claros, negros (a veces rojos) o rectificados, cada uno asociado con su propio sonido.
Las guitarras acústicas, incluidos los bajos acústicos, utilizan cuerdas de bronce y latón hechas con cobre y estaño o zinc. La relación cambia el tono de la cuerda, la tensión requerida y otras propiedades, como la capacidad de reproducción y su resistencia o susceptibilidad a los aceites y la humedad de la piel. Las cuerdas de guitarra acústica también vienen en diferentes calibres (diámetros). Las cuerdas de calibre más gruesas o pesadas brindan la mayor cantidad de volumen y brillo, mientras que las cuerdas de calibre más livianas son más rápidas y fáciles de tocar. Las cuerdas de calibre ligero son populares para el jazz y la guitarra solista, pero también son una buena opción para principiantes, para aquellos que necesitan volver a hacer callos después de un período de inactividad o para aquellos que tocan solo ocasionalmente.
Las cuerdas de guitarra eléctrica están hechas de acero inoxidable, acero niquelado o níquel puro. Las cuerdas de bronce y latón (como se mencionó anteriormente) no se pueden usar para guitarras eléctricas porque las pastillas de estas guitarras requieren cuerdas hechas con aleaciones magnéticas. Las cuerdas de guitarra eléctrica pueden tener diferentes envolturas de superficie que afectan la jugabilidad y el tono, como las cuerdas de cuerda plana o en el caso de cuerdas de bajo eléctrico, cuerda de tierra o recubiertas de teflón. Los indicadores disponibles son de gran alcance para acomodar a todos, desde el plomo hasta el ritmo, y el bluegrass hasta el jazz.
Tenga en cuenta que los bajos se hacen en varias «escalas» o longitudes, como se mide desde la tuerca hasta el puente. Las cuerdas de bajo siguen el ejemplo, en escalas cortas, medianas, largas y extra largas.