Una interfaz digital de instrumentos musicales, o MIDI, arpa es un arpa que opera en el sistema MIDI y se puede utilizar para controlar una variedad de otros instrumentos o programas de software. Algunos tipos de arpa MIDI no crean ningún sonido acústico, enviando la información musical a un amplificador u otro instrumento habilitado para MIDI a través de una señal electrónica. Otros producen tanto sonido acústico como señal MIDI. La vibración de las cuerdas pulsadas por el jugador es detectada por las pastillas, que están unidas a cuerdas individuales o se extienden por varias cuerdas.
Tradicionalmente, las arpas son instrumentos acústicos, lo que significa que las cuerdas producen una nota audible cuando se tocan. El avance tecnológico ha permitido crear pastillas electrónicas que miden las perturbaciones en el campo magnético creado por las cuerdas vibratorias. Esto significa que se pueden hacer arpas que no producen ningún sonido físico cuando se arrancan, pero la vibración de las cuerdas se convierte en una señal electrónica. La señal de las pastillas puede ser recreada por otro dispositivo para producir la nota original. Estos dos factores son esenciales para la creación de un arpa MIDI.
MIDI es un lenguaje musical electrónico universal que permite que muchos instrumentos y programas de computadora diferentes se comuniquen entre sí. Hay 16 canales MIDI diferentes en total, y cada dispositivo está configurado para transmitir y recibir en uno de estos canales. La información enviada a través de la señal MIDI le dice al instrumento receptor qué nota se tocó, durante cuánto tiempo se tocó y qué tan fuerte se tocó la nota. Esta funcionalidad básica permite al usuario tocar notas en un teclado o sintetizador habilitado para MIDI usando un arpa MIDI y controlar programas de computadora habilitados para MIDI con el instrumento. Esencialmente, el arpa puede producir tantos tonos como un teclado electrónico cuando está equipado con MIDI.
El lenguaje musical de MIDI se divide en 16 canales diferentes. Estos canales funcionan como los canales de una radio bidireccional porque los dispositivos deben configurarse para transmitir y recibir a través del mismo canal para que sea posible la comunicación entre ellos. Los usuarios solo pueden comunicarse con otro instrumento con un arpa MIDI si ambos instrumentos están configurados para operar en el mismo canal MIDI. Si dos dispositivos transmiten información MIDI a otro dispositivo, el dispositivo receptor solo producirá la información de la nota enviada por el canal receptor designado.
Las diferentes arpas MIDI tienen características ligeramente diferentes, pero hay algunas similitudes primordiales entre la mayoría de los tipos. En general, un arpa MIDI será portátil y cómodo de tocar, y tendrá características como un control de pitch-bend que permite subir una nota medio paso. Las arpas MIDI tienen pastillas electrónicas, ya sea en cada cuerda individual o estratégicamente ubicadas en todo el instrumento. La mayoría de las arpas MIDI tienen entre 31 y 47 cuerdas.