Ein direktes Objektpronomen ersetzt ein Nomen in einem Satz als Phrase in Form eines Objekts und nicht als Subjekt. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie das richtige Verständnis der Bedeutung eines Satzes sowie die richtige Grammatik in geschriebener und gesprochener Sprache gewährleistet. Im Englischen folgt ein direktes Objektpronomen typischerweise dem Prädikat in einem Satz und bezieht sich auf ein Objekt, auf das eine Aktion ausgeführt wird. Anstatt die Identität des direkten Objekts durch die Verwendung eines Nomens explizit anzugeben, kann jedoch stattdessen ein Pronomen verwendet werden.
Damit jemand den Zweck eines direkten Objektpronomens richtig erkennen und verstehen kann, sollte er oder sie zuerst die Rolle eines direkten Objekts in einem Satz verstehen. Nicht alle Sätze erfordern ein direktes Objekt, und dies wird durch die Art des Verbs bestimmt, das als Prädikat eines Satzes verwendet wird; transitive Verben erfordern ein direktes Objekt, während intransitive Verben dies nicht tun. Ein Verb wie „lächelt“ in einem Satz wie „Er lächelt“ erfordert kein Objekt und ist daher intransitiv; während ein transitives Verb wie „wirft“ ein Objekt für diese Aktion erfordert.
In dem Satz „Der Junge wirft den Ball“ ist das Objekt „der Ball“, auf den das Subjekt „Der Junge“ durch das Prädikat „wirft“ einwirkt. In diesem Beispiel war das Subjekt ein Substantiv, „ball“, aber es ist genauso einfach, ein direktes Objektpronomen anstelle eines Substantivs zu verwenden. Dies geschieht oft in einem Satz, der einer vorherigen Aussage folgt, in der die Identität des direkten Objekts festgestellt wurde. In zwei Sätzen wie: „Der Junge hob einen Ball auf. Er warf es“, der zweite Satz verwendet Pronomen, um unnötige Wiederholungen zu vermeiden.
Englisch umfasst sowohl Subjekt- als auch Objektpronomen, die zwar gleich sein können, aber durchaus unterschiedlich sein können. „Er“ wird beispielsweise nur als Subjektpronomen innerhalb eines Satzes verwendet; eine Aussage wie „Die Frau küsste ihn“ ist grammatikalisch falsch, da „er“ als direktes Objektpronomen verwendet wird. Während „er“ und „sie“ Subjektpronomen sind, sind „ihn“ und „sie“ Objektpronomen, daher sollte der Satz lauten: „Die Frau hat ihn geküsst“.
„Es“ kann entweder als Subjekt- oder Objektpronomen verwendet werden, ebenso wie „du“, aber ansonsten können die meisten Pronomen nur als Subjekt oder Objekt verwendet werden. Für viele entsteht Verwirrung über die richtige Verwendung der Wörter „wer“ und „wem“ aufgrund der Tatsache, dass „wem“ ein Objektpronomen ist. Es wäre grammatikalisch korrekt, wenn jemand ein direktes Objektpronomen verwendet, um zu sagen: „Er hat den Brief an wen geschrieben?“ während „Wer hat den Brief geschrieben?“ ist falsch, da „wer“ das richtige Subjektpronomen ist.