Eine Epode kann eine von zwei Definitionen haben. Es kann eine Art lyrische Poesie sein, die aus gereimten Couplets besteht. Die erste Zeile in jedem dieser Couplets ist normalerweise länger als die zweite Zeile, und die zweite Zeile kann die erste Zeile unterstützen oder untergraben. Dieser Begriff wird auch verwendet, wenn man sich auf Chorverse bezieht, wie sie in einem griechischen Theaterstück vorkommen. Wenn das Wort auf diese Weise verwendet wird, ist eine Epode der dritte Vers einer Ode, der normalerweise die nebeneinanderliegenden Bedeutungen der beiden vorhergehenden Verse zusammenfasst.
Beide Arten von Epoden wurden in Griechenland geboren und gewannen an Popularität. Epoden, die in Chorversen verwendet wurden, wurden im Allgemeinen vom Chor oder Hintergrundmusikern in Theaterstücken und Theaterproduktionen gesungen. Strophe und Antistrophe standen in diesen Versen immer vor der Epode, oft widersprüchlich und gegeneinander drückend.
In diesen Versen war die Strophe wie der Themensatz eines Absatzes, sie erklärte normalerweise, worum es in der Ode ging und nannte einige ihrer Tugenden. Der Chor marschierte oder tanzte normalerweise auch auf der Bühne, während er die Strophe sang, was die Bewegung der Produktion unterstrich. Als nächstes kam die Antistrophe. Dieser Vers widerlegte oder widerlegte normalerweise die Strophe. Oft wies die Antistrophe einfach auf die unangenehme Seite dessen hin, was auch immer die Strophe beschrieb, so dass der Chor normalerweise tanzte oder die Bühne nach links marschierte, während er die Antistrophe sang.
Beim Singen der Epode stand der Chor meist still in der Mitte der Bühne. Dieser dritte Teil der Ode war oft eine Zusammenfassung und ein Abschluss der Geschichte und gab eine verkürzte Version von allem, was in den beiden obigen Versen passiert ist. Epoden wurden in der Regel in Zeilen mit je sechs bis acht Silben geschrieben und sehr rhythmisch gesprochen. Chorepoden reimten sich normalerweise, aber das war keine Voraussetzung.
Ein Beispiel für die Themen in einer Ode könnte so angeordnet werden: Die Strophe könnte damit beginnen, dass die Tugenden und die Rechtschaffenheit von Demeter, der Göttin der Quelle, des Herdes und der Frauen, ausgerufen werden. Die Antistrophe könnte dann darüber sprechen, wie ihre Tochter Persephone von Hades entführt wurde, was dazu führte, dass Demeter den Winter schuf. Die Epode in dieser Ode würde wahrscheinlich Demeters Gnade und ihren Kummer erzählen. Es könnte auch über den Kompromiss sprechen, den Hades und Demeter vereinbart haben, Persephone zwischen ihnen zu teilen.
Eine Epode in der Lyrik ist normalerweise nicht ganz so kompliziert, da sie nur aus zwei Zeilen gleichzeitig besteht. Jedes Couplet in einem lyrischen Gedicht ist eine Epode. Die längere Zeile oder der Themensatz in jedem Couplet erklärt normalerweise, worum es in dem Couplet geht. Die kürzere zweite Zeile unterstreicht normalerweise die erste Zeile, indem sie Informationen hinzufügt. Die zweite Zeile zeigt oft eine andere Facette des Themas aus der ersten Zeile. Zum Beispiel könnte die erste Zeile des Couplets über die Schönheit des Gesichts eines Engels sprechen, während die zweite Zeile dem Publikum sagt, dass der Engel weint.