Ein Virgule ist ein Schrägstrich, der im modernen Englisch in drei Kontexten verwendet wird. Es wird auf der Seite durch ein ‚/‘-Symbol dargestellt. Die erste Funktion der Virgule besteht darin, Alternativen in einem Satz zu trennen. Die zweite besteht darin, ‚per‘ in einem Satz wie bei Geschwindigkeiten zu ersetzen. Es wird auch verwendet, um fortlaufende Verszeilen zu trennen.
Das Wort virgule kam vom französischen Wort ‚virgule‘ mit der gleichen Schreibweise ins Englische. Es stammt aus dem klassischen lateinischen Wort „virgula“, was wörtlich „kleiner Zweig“ bedeutet, aber es bedeutete „Interpunktion“. Das Wurzelwort von virgula ist virga, was Stab, Zweig oder Stock bedeutet. Das Wort wurde erstmals 1837 im Englischen verwendet.
Der Schrägstrich wurde erstmals im antiken Rom verwendet und ist sowohl in seiner Literatur als auch in seinen Inschriften im gesamten Römischen Reich zu finden. Mittelalterliche Manuskripte verwendeten den Schrägstrich als modernes Komma. Zwei gleichzeitige Virgules oder // wurden ursprünglich als Bindestriche oder – verwendet. Sie wurden später horizontal gekippt, um das moderne Gleichheitszeichen oder = zu machen.
Im modernen Englisch wird der Begriff virgule nur in Bezug auf die englische Schrift und Interpunktion verwendet. Der Schrägstrich wird in vielen anderen Kontexten verwendet, einschließlich Computer, Mathematik und Internet-Codierung oder Auszeichnungssprache. Wenn es in diesen Kontexten verwendet wird, wird es als „Schrägstrich“ bezeichnet, oder es wird ein anderer Begriff verwendet.
Virgules werden als Alternativen verwendet, um ein Paar von Optionen zu trennen, wenn die Antwort nicht bekannt ist. Manchmal kann dies für mehr als zwei Optionen verwendet werden, dies ist jedoch selten. Gebräuchliche Beispiele im Englischen sind ‚entweder/oder‘ und ‚und/oder‘. Es wird auf Antwortblättern in Umfragen und Schularbeitsblättern verwendet, um zwei Antworten wie „ja/nein“ und „richtig/falsch“ zu trennen.
‚Per‘ wird durch die Virgule ersetzt, um einen Satz zu verkürzen und eine Art Abkürzung zu geben. Ein im Englischen gebräuchlicher ‚per‘-Ersatz betrifft Geschwindigkeiten. Beispielsweise wird Meilen pro Stunde durch Meilen/Stunde ersetzt. Als Alternative zum Virgule können Englischsprachige Abkürzungen wie mph anstelle von Meilen pro Stunde verwenden.
Einige Gedichte sind in fortlaufenden Versen geschrieben. Das heißt, es gibt theoretische Unterbrechungen zwischen den Verszeilen, aber beim Schreiben werden diese Zeilen nicht geschnitten und untereinander platziert, sondern wie Prosazeilen über die Seite fortgesetzt. Die Virgule in diesem Zusammenhang sagt dem Leser, wann das Ende einer Zeile erreicht ist. Sie werden auch in der angelsächsischen und nordischen Poesie manchmal verwendet, um Halbzeilen zu trennen.
Das moderne Englisch hat einen unregelmäßigen Gebrauch der Virgule gesehen. Während es streng auf die drei oben genannten Formen beschränkt ist, verwenden einige Englischsprecher das Virgule, um zwei Buchstabeninitialismen zu trennen. Beispiele für diese zusätzliche Verwendung sind w/o statt ohne und o/o statt over-operator.