Jede moderne Sprache hat sich sowohl hybridisiert als auch reformiert, um das vereinbarte Kommunikationsmittel für eine bestimmte Gruppe von Menschen zu werden. Wenn eine Sprachreform stattfindet, ist sie oft das Ergebnis einer herrschenden Macht, die versucht, eine Sprache leichter erlernbar und lebensausdrucksvoller zu machen. Auch die Sprache wird – schrittweise und weitgehend unbemerkt – von Wörterbuchverlagen und mehreren anderen Medien reformiert, die darauf abzielen, den Standard der Kommunikation in der Moderne zu setzen.
Allein im letzten Jahrhundert wurden die meisten großen Sprachen einer offiziellen Sprachreform unterzogen, oft im Rahmen von Kreuzzügen für schlankere und vereinfachte Schreibweisen. In China wurde der Mandarin-Dialekt als offizielle Sprache gewählt, die in allen Schulen des Landes unterrichtet wird. In Ländern wie Griechenland, Deutschland, Somalia, Japan und der Türkei war die Motivation hinter jeder Anstrengung, die Sprache einfacher und breiter zu gestalten, und zwar in Bezug auf die Anzahl der Menschen, die sie benutzten. Die Vereinigten Staaten übernahmen 1906 das Ruder der englischen Reformen, als Präsident Theodore Roosevelt ein Simplified Spelling Board anführte, das schließlich 1920 zu einem Handbook of Simplified Spelling führte.
Das Buch widmet zwei Drittel seiner Bemühungen der Erklärung der Geschichte und der Prinzipien der englischen Sprachreform. Das letzte Drittel ist ein Styleguide und ein Wörterbuch. Dies führte zu mehreren Überarbeitungen der offiziellen Standards für die englische Sprache, die in jedes Schulhaus, jede Bibliothek und jeden Wörterbuchverlag gelangten.
Der Vorläufer dieses offiziellen politischen Aktes war jedoch akademisch. Es war die mit Professoren beladene American Philological Association, die 1875 tatsächlich mehrere Empfehlungen aussprach, die schließlich zu einer Spelling Reform Association führten. Viele wichtige Empfehlungen der Gruppe wurden jedoch nur drei Jahrzehnte später von der offiziellen Bundesanstrengung kritisiert. Obwohl „Katalog“ den Schnitt geschafft hat, wurden die folgenden Wörter offensichtlich abgelehnt: ar, definit, gard, giv, hav, infinit, liv, tho, thru und wisht.
Auch britische Politiker und Akademiker waren im Laufe der neueren Geschichte an den Bemühungen um eine Sprachreform beteiligt. 1908, nur zwei Jahre nach der Formulierung des American Handbook, wurde die Simplified Spelling Society geboren. Prominente Redakteure, Verleger, Professoren und Schriftsteller wie HG Wells machten Vorschläge, die mehr offizielle Styleguides und englische Wörterbücher zu einer Reihe von Themen verständigten.
Manchmal sind Vorschläge zur Sprachreform erfolgreich, manchmal scheitern sie. Die National Education Association war 1916 erfolgreich, als sie empfahl, ein „t“ am Ende mehrerer Vergangenheitswörter mit der Endung „-ed“ hinzuzufügen. Laut Handbook of Simplified Spelling führte diese Sprachreform zur Änderung von etwa 900 englischen Wörtern. Viele der anderen Empfehlungen haben sich jedoch bis 2011 noch nicht durchgesetzt, was durch die Empfehlungen für Stile veranschaulicht wird, die Wörter wie „stepdd“, „linotipe“ und „hoodwinkt“ zuließen.