Hinter Gittern bedeutet, dass jemand oder etwas im Gefängnis ist oder in irgendeiner Weise eingesperrt ist. Es wird am häufigsten verwendet, um zu sagen, dass jemand und nicht etwas im Gefängnis oder Gefängnis ist. Manchmal wird es nicht im wörtlichen Sinne verwendet; zum Beispiel könnte jemand sagen „Ich wurde hinter Gittern gesteckt“, um zu bedeuten, dass er sich in einer Situation eingeengt oder gefangen fühlt. Das Sprichwort wird verwendet, weil viele Gefängnisse vergitterte Wände haben, so dass sich der Gefangene buchstäblich hinter den Gittern befindet. Dieses Sprichwort wird normalerweise nicht als Slang angesehen; Es ist ein Begriff, der von vielen Nachrichtenreportern, Pädagogen und anderen Fachleuten verwendet wird.
„Er wurde wegen eines Verbrechens hinter Gitter gebracht“, ist ein wörtlicher Gebrauch des Sprichworts. Alternativ könnte eine Person sagen: „Sie ist für den Rest ihres Lebens hinter Gittern“ oder „Sie werden hinter Gittern landen, wenn Sie weiterhin gegen das Gesetz verstoßen“. Diese Verwendungen sind besonders im englischsprachigen Raum verbreitet.
Um den Ausdruck im übertragenen Sinne zu verwenden, könnte eine Person sagen: „Ich bin in dieser Kabine hinter Gittern“ oder „Sie hat mich hinter Gitter gebracht, indem sie mir die Autoschlüssel weggenommen hat“. In beiden Fällen befindet sich eigentlich niemand hinter den Gittern einer Zelle, aber der Sprecher drückt seine Not aus, indem er die Situation mit einem Gefängnis vergleicht. Das Ausmaß der Not wird normalerweise übertrieben, um den Standpunkt des Sprechers zu vermitteln. Zum Beispiel bedeutet der Spruch „Ich könnte ein Pferd essen“ einfach nur, dass der Sprecher sehr hungrig ist, nicht dass er oder sie Pferde appetitlich findet oder tatsächlich ein ganzes essen könnte.
Im 20. Jahrhundert wurde der Spruch als Name für viele Dinge verwendet. „Behind Bars“ zum Beispiel ist ein Albumname des Rappers Slick Rick, auch bekannt als Richard Walters. Das Lied sprach davon, in einem Leben voller Drogen und Alkohol gefangen zu sein. Der Text erwähnt das Gefühl, als ob man in einer Zelle wäre. Es wurde 1994 veröffentlicht und hatte einige Erfolge in den Musikcharts.
Dieses Sprichwort kann als Redewendung verwendet werden, da seine Verwendung nicht auf die wörtliche Bedeutung beschränkt ist. Redewendungen kommen und gehen und werden im Allgemeinen eher als Teil einer Kultur denn als einer Sprache angesehen. Wie bei vielen modernen Sprichwörtern ist die Geschichte des Sprichworts unbekannt. Der Spruch könnte theoretisch so alt sein wie Kneipen. Darüber hinaus wird es das Sprichwort wahrscheinlich noch Hunderte von Jahren geben, bis es in den Gefängnissen keine Gitter mehr gibt.