Der Production Code von 1930, manchmal auch Hays Code genannt, war ein bewusster Versuch der Motion Picture Association of America (MPAA), damals unter der Leitung von Will Hays, Inhalte, die als anstößig, erregend, moralisch falsch oder sündhaft galten, aus Filmen zu entfernen . Einige Leute sind schockiert, einige der zulässigen Inhalte in Filmen vor der Entwicklung des Produktionscodes zu sehen, obwohl man für diese Filme sagen kann, dass viele von ihnen im Vergleich zu modernen R- oder NC-17-bewerteten Filmen ziemlich unschuldig sind. Die Popularität von Filmen hatte jedoch viele verwerfliche Dinge, die in der Filmindustrie als „Unanständigkeit, Blasphemie oder Korruption“ angesehen wurden. Um dies anzugehen und so ein Filmpublikum zu halten, hielt es Hays für das Beste, klar zu definieren, was in einem Film erlaubt und was nicht erlaubt war. Alle Filme, die von großen Filmstudios veröffentlicht wurden, mussten durch den Production Code zertifiziert werden.
Aus filmgeschichtlicher Sicht oder auch nur aus historischer Sicht ist die Lektüre des gesamten Codes in der Tat interessant. Teile davon sind extrem spezifisch, wie das Verbot bestimmter Tänze wie des Cancan, die zu einflussreich und potenziell moralisch verderblich für die Beeinflussbaren sein könnten. Faszinierend sind auch die Richtlinien zur Kostümierung, bei denen keine Kostümierung Personen mit Körper intim werden sollte, indem sie eng anliegende Kostüme tragen
Einer der Hauptgrundsätze des Produktionskodex war, dass ein Publikum einen Film niemals verwirrt in Bezug auf Gut und Böse verlassen sollte. Schurken mussten eindeutig verachtet und Helden absolut gefeiert werden. Dinge, die gemeinhin als unmoralisch gelten, wie Ehebruch, vorehelicher Geschlechtsverkehr oder jede Begehung eines Verbrechens, mussten thematisch ausdrücklich verurteilt werden, damit keine Verwechslung zwischen Richtig und Falsch entstehen konnte und kein Individuum versucht wäre, sich auf eine Weise zu verhalten, die als unanständig galt oder unmoralisch, weil Sie einen Film gesehen haben.
Es gibt sicherlich ein paar Dinge, die der Production Code für unmoralisch hält, die einige zum Lachen bringen. Zum Beispiel wurden Toiletten als vulgär angesehen. Dies führte später zu einigen interessanten Entscheidungen. Im Film Psycho aus den 1960er Jahren wollte The Production Code Administration zum Beispiel die Szene schneiden, in der Janet Leigh einige Papiere in eine Toilette spült. Sie hatten jedoch keine Einwände gegen die Gewalt im Film, da sich der Code zu lockern begann, wenn der Film für ein reifes Publikum empfohlen wurde. Filmhistoriker finden es jedoch oft lächerlich, dass die Ermordung von Leighs Charakter erlaubt war, die MPAA jedoch sehr besorgt über die Toilettenspülungsszene war.
Einige Teile des Kodex zeigen erhebliche Vorurteile, die in den 1930er Jahren vorhanden waren. Eine romantische Beziehung zwischen Menschen zweier verschiedener Rassen, insbesondere Afroamerikanern und Kaukasiern, zu zeigen, war höchst verwerflich. Auch hier begann sich der Kodex zu lockern, und sicherlich waren die Film-Noir-Regisseure oft in der Lage, erhebliche moralische Mehrdeutigkeiten in die Handlungen einzubringen.
Als in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren immer mehr Regisseure begannen, sich gegen den Kodex zu wehren, insbesondere durch die Veröffentlichung unabhängiger oder „ausländischer Filme“, musste die MPAA 1968 den Produktionskodex zugunsten des Bewertungssystems auflösen. Genau wie der Production Code hat sich auch das Bewertungssystem geändert, und es gibt viele, die die Art und Weise kritisieren, wie Bewertungen als nachteilig gehandhabt werden (jeder Hinweis auf Homosexualität oder die Darstellung einer gleichgeschlechtlichen Beziehung bringt tendenziell ein R ein) und ungleichmäßig angewendet.
Die Fragen, die der Production Code und alle Bewertungssysteme aufwerfen, sind, ob es Zensur ist, Filme anhand ihres Inhalts zu bewerten. Dieselben Fragen haben sich auch auf andere bildende Künste und im Wesentlichen auf alle kreativen Medien bezogen, sei es Skulptur, Poesie, Musik oder andere. Fairer ist das aktuelle MPAA-Bewertungssystem, da es Inhalte nicht verbietet, sondern lediglich bewertet. Einige meinen, dass dies nicht ausreicht, da eine Bewertung bedeutet, dass bestimmte Filme möglicherweise nicht angesehen werden oder dass bestimmte Zuschauer bestimmte Filme nicht sehen dürfen. Ob es sich dabei um Zensur oder lediglich um eine Orientierungshilfe handelt, muss die Entscheidung des Einzelnen sein.