Zeitungen machen häufiger Fehler in ihren Schlagzeilen, als vielen Menschen bewusst ist, aber ein paar falsche Schlagzeilen stechen in der Zeitungsgeschichte wirklich heraus. Falsche Schlagzeilen berichten entweder radikal ungenau oder berichten von Ereignissen, die nie eingetreten sind. In der modernen Zeit werden solche Schlagzeilen manchmal durch Computerfehler verursacht, da Techniker begierig darauf sind, Nachrichten zu drucken, und sie so etwas wie einen Platzhalter in einer Schlagzeile oder eine falsche Schlagzeile verpassen, um eine Vorstellung von den Abständen zu bekommen.
Die wohl berühmteste falsche Schlagzeile in der amerikanischen Geschichte erschien am 3. November 1948, als die Chicago Tribune „DEWEY DEFEATS TRUMAN“ verkündete. Tatsächlich gewann Truman die Präsidentschaftswahlen 1948 in den Vereinigten Staaten, und es gibt ein Bild des grinsenden Präsidenten, der eine Kopie des berüchtigten Papiers schwingt, um es zu beweisen. Während die Zeitung anfangs, wie man sich vorstellen kann, ziemlich verlegen war, nahm die Zeitung den Vorfall später gelassen auf und verwandelte ihn in einen Laufwitz.
Viele falsche Schlagzeilen sind politischer Natur. Die Bürger fordern ständig Informationen über Wahlen und politische Themen, so dass viele Zeitungen in ihrer Eile Fehler machen. Vor allem bei Präsidentschaftswahlen ist es üblich, dass zwei Artikel im Voraus verfasst werden, damit die Zeitung den Artikel des Gewinners einschieben kann, sobald ein Gewinner bekannt gegeben wird. Dies bedeutet manchmal, dass der falsche Artikel veröffentlicht wird, wie 1948 und 1916, als Howard Hughes in mehreren Gebieten der Vereinigten Staaten zum Gewinner der Präsidentschaftswahlen bekannt wurde.
Politische falsche Schlagzeilen haben auch verschiedene Wahlergebnisse und Kandidaten für die Vizepräsidentschaft falsch berichtet, wobei Gerald Ford 1980 auf dem republikanischen Ticket angekündigt wurde und Dick Gephardt 2004, als keiner der beiden Männer den Platz angenommen hatte. Bei Kommunalwahlen treten häufig Fehler auf, insbesondere bei Zeitungen mit knappen Fristen.
Falsche Schlagzeilen konzentrieren sich auch auf Katastrophen von öffentlichem Interesse, wie den Untergang der Titanic im Jahr 1912 und die Sago-Mine-Katastrophe im Jahr 2006. Im Jahr 1912 behaupteten viele Zeitungen aufgrund begrenzter Informationen selbstbewusst, dass das Schiff gerettet worden sei; nur die New York Times war bereit, aufzugeben und zu sagen, das Schiff sei gesunken, was sich später als richtig herausstellte. Im Jahr 2006 drehten mehrere große Medien versehentlich die Zahl der Geretteten und Toten um und verkündeten, dass alle bis auf einen Bergmann gerettet wurden, obwohl das Gegenteil der Fall war. Bei anhaltenden Katastrophen sind falsche Schlagzeilen, in denen die Zahl der Todesopfer falsch gemeldet wird, sehr verbreitet.
Eine weitere häufige Quelle für falsche Schlagzeilen ist die Nachrufseite. Fidel Castro, Nelson Mandela, Rudyard Kipling, Arthur C. Clarke, Joe DiMaggio, Yasser Arafat, Johannes Paul II., Benedict XV und zahlreiche andere wurden vor ihrer Zeit für tot erklärt. Fehlerhafte Nachrufe kommen häufig vor, wenn eine bedeutende Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in einem ernsthaften Gesundheitszustand ist, und manchmal werden sie völlig irrtümlich veröffentlicht, wie zum Beispiel auf der CNN-Website im Jahr 2003.