Im Vereinigten Königreich (UK) wird der Begriff „Chips“ für Kartoffeln verwendet, die in lange, schmale Streifen geschnitten und frittiert wurden. Diese Bratkartoffeln sind weit verbreitet und werden in vielen Imbiss-Restaurants sehr günstig verkauft. Die leichte Verfügbarkeit dieses Lebensmittels zu niedrigen Preisen hat zu dem Idiom „billig wie Pommes“ geführt, ein Ausdruck, der darauf hinweist, dass der genannte Artikel ein sehr gutes Geschäft und preiswert ist.
In der englischen Sprache werden häufig Redewendungen verwendet. Sie bestehen aus Wortgruppen, die im übertragenen und nicht im wörtlichen Sinne verwendet werden. Menschen verwenden oft Redewendungen, ohne darüber nachzudenken. Sätze wie „Ich habe es durch die Weinrebe gehört“, „Jeder Hund hat seinen Tag“, „Wie zwei Erbsen in einer Schote“ und „Bitte in die Kugel“ verleihen der Sprache Farbe, können aber für einen Nicht-Muttersprachler verwirrend sein , oder an alle, die das jeweilige Idiom noch nicht gehört haben.
Um eine Redewendung verstehen zu können, ist es in der Regel erforderlich, dass jemand den Bezugsrahmen des Benutzers versteht. Eine Person muss nicht unbedingt den vollständigen Hintergrund einer Redewendung verstehen, um sie richtig verwenden zu können, aber wenn die Redewendung Sinn machen soll, ist ein bisschen Hintergrund hilfreich. Zu wissen, dass Chips in Großbritannien weit verbreitet und günstig sind, hilft, den Ausdruck „billig wie Chips“ zu verstehen.
Einige Redewendungen sind spezifisch für einen bestimmten Englischstil. Im Fall des Ausdrucks „cheap as chips“ bedeutet der Begriff „Chips“ im britischen Englisch etwas anderes als im amerikanischen Englisch. In den Vereinigten Staaten werden Kartoffeln, die in lange, quadratische Streifen geschnitten werden, „Pommes Frites“ anstelle von Pommes Frites genannt. Pommes Frites sind nicht besonders teuer, aber sie sind nicht immer gleichbedeutend mit niedrigen Kosten. In diesem Fall könnte dieses spezielle Idiom für jemanden, der noch nie mit britischem Englisch in Berührung gekommen ist, schwer zu entziffern sein.
Wenn der Begriff „billig wie Chips“ verwendet wird, bedeutet dies nicht wörtlich, dass der betreffende Artikel genauso viel kostet wie eine Bestellung von Chips zum Mitnehmen, sondern nur, dass der Artikel günstig ist und als Schnäppchen angesehen werden kann. „Billig wie Chips“ kann sich auf ein Auto, ein Kleid, ein Paar Schuhe, einen einwöchigen Urlaub oder alles andere beziehen, was Sie günstig erworben haben.