Satire ist eine Form der Gesellschaftskritik, die oft Humor verwendet, manchmal sehr bissigen Humor, um ihren Standpunkt schmackhafter zu machen. Die verschiedenen Satiretechniken beinhalten unterschiedliche Kombinationen dieser beiden Elemente, Humor und Kritik. Einige Formen der Satire verwenden sanfte Formen des Humors, um sich über menschliche Torheiten lustig zu machen; Sozialkommentare sind indirekt und oft subtil. Andere Satiretechniken können direkter sein und bestimmte Personen oder soziale Körperschaften durch sehr schwarzen Humor der Korruption und des Bösen beschuldigen. Eine andere Form der Satire, die Parodie, macht sich über populäre Unterhaltung lustig, um auf größere kulturelle Schwächen hinzuweisen.
Satire, ein altes Format, wird seit Jahrhunderten von Künstlern und Schriftstellern verwendet, die schon immer eine Neigung zum sozialen Kommentar hatten. Der Einsatz von Kunst und Humor für diesen Kommentar hat die Satiriker oft geschützt, insbesondere in Regimen, in denen direktere Gesellschaftskritik nicht toleriert würde. Die beiden wichtigsten Satiretechniken sind nach Horaz und Juvenal, römischen Satirikern aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., benannt. Horatianische Satire ist die sanftere Form, die manchmal sympathische Porträts ihrer Ziele bietet und dennoch auf ihre menschlichen Schwächen hinweist. Juvenalische Satire greift ihre Ziele direkt und oft wütend an; beide Formen sind im 21. Jahrhundert lebendig und wohlauf.
Diese alten Satiretechniken erlebten im 14. Jahrhundert ein Revival. Das literarische Meisterwerk Dantes Inferno bot einen verkleideten sozialen Kommentar, als der Dichter auf seiner Reise durch die Hölle vielen zeitgenössischen religiösen und politischen Persönlichkeiten begegnete. Boccacios Decameron und Chaucers Canterbury Tales, später im selben Jahrhundert, machten sich beide über gesellschaftliche Fixpunkte des Tages lustig, insbesondere über korrupte Geistliche. Im 16. Jahrhundert verfeinerte der französische Schriftsteller François Rabelais diese Satiretechniken in seinen Romanen Pantagruel und Gargantua. Die Bücher von Rabelais machten sich über die Gesellschaft lustig, erzählten unterhaltsame Geschichten und enthielten ruppigen Humor, alle üblichen Merkmale der modernen Satire.
Der irische Schriftsteller Jonathan Swift liebte sowohl die horatischen als auch die juvenalischen Satiretechniken. Ein Beispiel für ersteres ist sein Klassiker Gullivers Reisen, in dem ein Schiffbrüchiger auf Gesellschaften trifft, die die gesellschaftlichen Konventionen seiner Zeit geschickt widerspiegeln. Swifts klassische juvenalische Satire ist der berüchtigte Essay „A Modest Proposal“, der geschrieben wurde, als die britische herrschende Klasse die Bedingungen von Armut und Hungersnot in Irland ignorierte. Swift schlug ironisch vor, die Iren könnten diese Probleme lösen, indem sie ihre Babys an die Briten zum Essen verkaufen. Die durch diesen Aufsatz hervorgerufene Empörung lenkte die öffentliche Aufmerksamkeit auf die irische Situation und erreichte damit das Ziel von Swift.
Viele moderne Werke verwenden diese klassischen Satiretechniken. Die Simpsons, Futurama und The Per Anhalter durch die Galaxis sind Beispiele für Horatian Satire. South Park, The Daily Show und The Colbert Report sind viel direkter und jugendlicher. Mad Magazine und Saturday Night Live bieten sowohl Parodien der Popkultur als auch direkte soziale Kommentare. Die Comics Pogo und Doonesbury verwendeten Karikaturen, um sich über politische Persönlichkeiten lustig zu machen; Die redaktionelle Karikatur im Allgemeinen hat dabei eine lange Tradition. Glücklicherweise ist Satire durch den First Amendment der USA und ähnliche Gesetze in anderen Ländern geschützt, die die Meinungsfreiheit garantieren.