Häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe sind häufig miteinander verbundene Begriffe. In den Vereinigten Staaten aus dem Jahr 2007 zeigte eine vom Center for Disease Control veröffentlichte Studie, dass mehr als die Hälfte aller weiblichen Opfer sexueller Übergriffe und etwa ein Drittel der männlichen Opfer von einem Familienmitglied oder Intimpartner angegriffen wurden. Der Zusammenhang zwischen häuslicher Gewalt und sexuellen Übergriffen ist recht komplex; In vielen Fällen nutzen Angreifer sexuellen Missbrauch, um die Kontrolle über ihre Opfer zu behalten.
Sexuelle Übergriffe gelten als eine Form der häuslichen Gewalt. Das Spektrum häuslicher Gewalt ist recht breit gefächert und umfasst körperliche Angriffe wie Schläge, psychische oder seelische Qualen und Sexualdelikte. Häusliche Gewalt bezieht sich auf jede Art von Angriff, der innerhalb der physischen oder emotionalen Grenzen eines Hauses durchgeführt wird; es kann Missbrauch durch Familienmitglieder, nicht verwandte Personen, die im selben Haus leben, oder Missbrauch durch Ehepartner umfassen. In den meisten Regionen ist jede Art von sexuellem Übergriff ein Verbrechen, unabhängig von der Beziehung.
Häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe sind nicht immer miteinander verbunden. Es gibt sicherlich viele Fälle von körperlichem und seelischem Missbrauch in häuslichen Beziehungen, in denen Verbrechen nicht in den sexuellen Bereich übergehen. Häusliche sexuelle Übergriffe sind jedoch in Situationen wahrscheinlicher, in denen auch andere Formen des Missbrauchs vorhanden sind. Einer Studie zufolge berichteten bis zu drei Viertel der misshandelten Frauen in Notunterkünften von sexuellen Übergriffen und körperlichen Misshandlungen.
Häufig sind häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe symptomatisch für das gleiche Problem: ein Missbraucher, der versucht, seine Opfer zu kontrollieren. Körperlicher und psychischer Missbrauch sind beides Mittel, mit denen ein Täter sich selbst stark fühlen kann, während die Opfer Angst haben, Hilfe zu bekommen, machtlos oder sogar die Behandlung verdienen. Einige Experten vermuten, dass sexuelle Übergriffe möglicherweise die psychisch schädlichste Form von häuslicher Gewalt sind, da die Opfer Scham und Schuldgefühle wegen des Missbrauchs empfinden und Angst haben, für die Anzeige des Verbrechens geächtet zu werden.
Zwischen Ehegatten oder Intimpartnern haben häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe eine lange Geschichte rechtlicher Sanktionen. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts betrachteten nur wenige Regionen die eheliche Vergewaltigung einer Frau als Verbrechen, basierend auf der Idee, dass die Ehe die Zustimmung zu sexuellen Aktivitäten implizierte. Sogar im 21. Jahrhundert geben einige Teile der Welt Männern immer noch das Recht, ihre Frauen zu schlagen, zu missbrauchen oder zu vergewaltigen, aus dem Glauben heraus, dass eine Frau technisch gesehen Eigentum des Mannes ist. Obwohl häusliche Gewalt und sexueller Missbrauch von Intimpartnern in gleichgeschlechtlichen Beziehungen und von weiblichen Partnern zu Männern vorkommen, bleibt Missbrauch von Männern zu Frauen immer noch die am weitesten verbreitete Form.
In Bezug auf Kinder ist allgemein bekannt, dass häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe sowohl dauerhafte als auch verheerende psychologische Auswirkungen haben. Viele Studien haben einen Zusammenhang zwischen Missbrauchern und ihrer eigenen Geschichte als Missbrauchsopfer in der Kindheit gezeigt. Das Verständnis des Potenzials von Opfern, zu zukünftigen Tätern zu werden, hat viele Experten dazu veranlasst, die Bedeutung der Meldung aller mutmaßlichen Missbrauchsfälle ungeachtet der gesellschaftlichen Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre nachdrücklich zu betonen.