Eine böswillige Strafverfolgung liegt vor, wenn eine Partei eine unwahre oder unbegründete Klage gegen eine andere einreicht. Es handelt sich um eine im Common Law System der Vereinigten Staaten anerkannte vorsätzliche unerlaubte Handlung. Eine böswillige Strafverfolgungsmaßnahme ist eine Klage, die von einer Person erhoben wird, die eine unangemessene Strafverfolgung erfahren hat.
Die böswillige Verfolgung kann verschiedene Formen annehmen. Eine Person kann böswillig eine unwahre Strafanzeige gegen eine andere Partei einreichen. Diese unwahre Anzeige kann dazu führen, dass das Opfer der böswilligen Behauptungen einem Strafverfahren oder einer strafrechtlichen Untersuchung unterzogen wird. Eine Person kann auch eine böswillige unerlaubte Handlung gegen eine andere geltend machen. Diese unangemessene Zivilklage könnte wie eine unangemessene kriminelle Anschuldigung als eine Form der böswilligen Verfolgung angesehen werden.
Die genaue Art der böswilligen Verfolgung von unerlaubter Handlung variiert von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel gibt es in einigen Staaten drei Elemente der unerlaubten Handlung. In Kanada gelten ähnliche Regeln, während in England und einigen Gebieten der Vereinigten Staaten die klagende Partei beweisen muss, dass sie durch die böswillige zivil- oder strafrechtliche Verfolgung einen anderen Schaden als die Klage selbst erlitten hat.
In den meisten Gerichtsbarkeiten besteht das erste Element einer Klage, die auf böswilliger Verfolgung beruht, darin, dass der Schädiger, die Person, die die unerlaubte Handlung begeht, vorsätzlich und böswillig eine Klage eingeleitet oder veranlasst hat, ein Verfahren einzuleiten. Das zweite Element ist, dass die Klage ohne Grund erhoben wird. Das dritte Element ist, dass die ursprüngliche Klage zugunsten des Opfers abgewiesen wurde, das die böswillige Klage verklagt.
Eine Person, die arglistig verfolgt wird, hat in der Regel Anspruch auf Schadensersatz gegenüber der Person, die die arglistige Handlung eingeleitet hat. Bei diesen Schäden handelt es sich um Geldschäden. Sie umfassen tatsächliche Verluste und können Schmerzen und Leiden einschließen, da die unerlaubte Handlung eine vorsätzliche unerlaubte Handlung ist.
Staatsanwälte sind in den meisten Gerichtsbarkeiten immun gegen eine Klage wegen böswilliger strafrechtlicher Verfolgung einer Person. In einigen Teilen Kanadas wurde diese Immunität jedoch gemildert oder modifiziert, sodass es keine absolute staatsanwaltschaftliche Immunität gibt. Staatsanwälte müssen nach wie vor vermeiden, jemanden böswillig zu verfolgen, da sie einen Eid schwören, wenn sie Beamte des Gerichts werden.
Die unerlaubte Strafverfolgung liegt vor, weil die Gerichte eine unschuldige Partei davor schützen wollen, belästigenden Rechtsstreitigkeiten ausgesetzt zu sein. Andernfalls könnte eine Person das Gerichtssystem – oder die Androhung einer straf- oder zivilrechtlichen Verfolgung – missbräuchlich nutzen. Dem Opfer, das böswillig verfolgt wird, droht zudem ein erheblicher finanzieller Verlust.