Nicht finanzierte Mandate treten auf, wenn eine Zweigstelle der US-Regierung ein Gesetz oder einen Gesetzentwurf verabschiedet, der von einer anderen Zweigstelle verlangt, sich daran zu halten, ohne die Kosten für die Einhaltung zu berücksichtigen. Es gibt verschiedene Arten von unfinanzierten Mandaten, darunter Direktaufträge, Förderbedingungen und Fördersanktionen. Nicht finanzierte Mandate decken ebenfalls eine Vielzahl von Themen ab, von der Sicherung der landesweiten Einheitlichkeit bis hin zu Versuchen, die Standards in landesweiten Fragen zu verbessern. Die vielen verschiedenen Arten von Mandaten ohne Finanzierung ermöglichen es einer Regierungsstelle, die Einhaltung sicherzustellen, ohne zusätzliche Mittel zur Deckung der Kosten hinzufügen zu müssen.
Direkte Bestellungen erfordern, dass eine staatliche oder lokale Regierung ein Mandat genau wie angegeben einhält. Ein Beispiel für eine direkte Anordnung ist der Americans with Disabilities Act von 1990, der alle Bundesstaaten verpflichtet, einen barrierefreien Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln sicherzustellen. Dies bedeutet, dass der Umbau oder die Ergänzung von behindertengerechten öffentlichen Verkehrsmitteln erforderlich ist, auch wenn eine Stadt oder ein Bundesland bereits über gleichwertige Beförderungsmöglichkeiten für behinderte Fahrgäste verfügt. Direktaufträge werden in der Regel als nicht finanzierte Mandate angesehen, da sie zwar die Einhaltung der Bundesstaaten oder Kommunalverwaltungen erfordern, aber nicht die Finanzierung dafür bereitstellen. Wenn ein Staat seine gesamte Busflotte umgestalten muss, um die Anforderungen zu erfüllen, muss die Finanzierung durch staatliche Steuerzahler oder andere staatliche Mittel erfolgen.
Zuwendungsbezogene, nicht finanzierte Mandate erfordern, dass ein Bundesstaat oder eine Region einem Gesetz oder Gesetz Folge leistet, um Zuschussgelder des Bundes zu erhalten oder zu behalten. Anstatt das betroffene Gebiet zu verpflichten, direkt Geld zu beschaffen, um die neuen Vorschriften zu bezahlen, ermöglichen diese nicht finanzierten Mandate einer Region, ihre Bundesfinanzierung zu erhöhen, indem sie regionale Mittel zur Einhaltung eines Gesetzes verwendet. Mandate, die es einer Region ermöglichen, Zuschüsse durch die staatliche Finanzierung einer Initiative zu erhalten, werden in der Regel als Zuschussbedingungsmandate bezeichnet. Wenn stattdessen ein Staat oder eine Region aufgrund der Nichteinhaltung eines neuen Gesetzes seinen Anspruch auf Zuschussgelder verlieren kann, wird dies in der Regel als Zuschusssanktionsmandat bezeichnet.
Direktaufträge und förderungsbezogene Mandate ohne Fonds können zur Durchsetzung vieler verschiedener Arten von Vorschriften verwendet werden. Ein bundesstaatlicher Mindestlohn verlangt beispielsweise, dass alle Staaten den Arbeitern einen Mindeststundenlohn zahlen, auch wenn die Arbeiter bereit sind, für weniger zu arbeiten. Nicht finanzierte Mandate werden auch häufig verwendet, um Umweltstandards durchzusetzen, da jeder Staat unterschiedliche Umweltbelange haben kann, die sehr unterschiedliche Kosten verursachen. Trotz der unterschiedlichen Methoden oder Absichten besteht das wichtigste gemeinsame Element aller Arten von Mandaten ohne Fonds darin, dass eine staatliche oder lokale Regierung die Kosten für die Umsetzung und Aufrechterhaltung des Gesetzes vollständig trägt, selbst wenn diese Zweigstellen kein Stimmrecht in der Schaffung des Gesetzes.