In den Vereinigten Staaten ist eine Homestead-Erklärung ein Rechtsdokument, das erklärt, dass ein Haus der Hauptwohnsitz des Antragstellers und seiner Familie ist und es vor Beschlagnahmen schützt, um ungesicherte Schulden zu begleichen. Dieses Dokument muss beim Grundbuchamt hinterlegt werden, in dem die urkundlichen Informationen über die Immobilie erfasst werden, und muss nur von einem der Eigentümer eingereicht werden, um den Wohnsitz zu schützen; eine Ehefrau kann beispielsweise im Namen ihrer gesamten Familie einreichen, nicht nur für sich selbst. Es ist wichtig zu beachten, dass eine Heimaterklärung nicht alle Schulden pauschal absichert, sondern nur bestimmte Arten von Schulden.
Wenn ein Haus als Sicherheit für ein besichertes Darlehen verwendet wird, kann der Kreditgeber das Haus wegen Nichtzahlung beschlagnahmen. Ebenso bei Situationen, in denen Menschen keine Steuern zahlen und Steuerbehörden ihr Eigentum wegen Nichtzahlung beschlagnahmen. Eine Heimstatterklärung kann auch von einem Gericht in einer mündlichen Verhandlung aufgehoben werden und schützt eine Wohnung nicht vor der Eintreibung von Schulden, die vor dem Kauf der Wohnung entstanden sind.
Normalerweise steht ein Formular zur Verfügung, um eine Gehöfterklärung einzureichen, oder man kann ein Original von einem Anwalt erstellen lassen. Das Formular bescheinigt, dass die Wohnung ein Hauptwohnsitz ist und vermerkt die anderen Personen, die in der Wohnung wohnen. Sobald das Formular ordnungsgemäß bezeugt und eingereicht wurde, bietet es Schutz und macht die Gläubiger darauf aufmerksam, dass sie die Wohnung nur unter besonderen Umständen übernehmen können.
Menschen, die mit Schulden zu kämpfen haben, können Hilfe bei einem Anwalt oder Schuldnerberater finden. Die Einreichung einer Gehöfterklärung ist ein Schritt, den Menschen unternehmen können, um sich zu schützen, während sie über Schulden verhandeln, einen Zahlungsplan ausarbeiten, einen Schuldenerlass beantragen und andere Schritte unternehmen, um das Problem zu lösen. Je nach Art der entstandenen Schulden und der beteiligten Stellen oder Organisationen können Anwälte zu konkreten Situationen beraten.
In Fällen, in denen der Schutz des Gehöfts unter betrügerischen Umständen gewährt wird, beispielsweise wenn Personen eine Gehöfterklärung für eine Immobilie einreichen, die nicht ihr Hauptwohnsitz ist, kann dies rechtliche Sanktionen nach sich ziehen. Der Schutz wird aufgehoben, da er in dieser Situation nicht gilt und die Wohnung beschlagnahmt werden kann. Personen, die sich nicht sicher sind, ob eine Immobilie schutzfähig ist, können einen Anwalt konsultieren, um zu sehen, ob sie eine Klage einreichen oder die Art und Weise, wie sie die Immobilie nutzen, anpassen können, um sich für den Schutz zu qualifizieren. Personen können nicht mehr als ein Eigentum mit einer solchen Erklärung schützen lassen.