Der Sentencing Council for England and Wales wurde gemäß dem Coroners and Justice Act von 2009 geschaffen. Der Hauptzweck oder das Ziel des Sentencing Council besteht darin, Verurteilungsrichtlinien für Verbrechen zu erstellen, die innerhalb der Gerichtsbarkeit begangen wurden. Das Konzept hinter dem Sentencing Council ähnelt dem Zweck der United States Sentencing Commission und verschiedener anderer Gruppen, die in zahlreichen Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt gegründet wurden. Richter können zwar unter bestimmten Umständen von den vom Rat aufgestellten Richtlinien abweichen, die Richtlinien sollen jedoch befolgt werden, um Einheitlichkeit und Gerechtigkeit bei der Verurteilung zu schaffen.
Die Mitglieder des Sentencing Council werden vom Lordkanzler und dem Lord Chief Justice des Justizministeriums ernannt. Der Rat besteht aus 13 unabhängigen Mitgliedern und einem Vorsitzenden. Die Mitglieder des Rates bestehen aus Richtern, Personen, die im Gerichtswesen tätig waren, und Vertretern bekannter gesellschaftlicher Organisationen.
Der Rat hat 2010 seine ersten Leitlinien erstellt, und daher wurden Richter verpflichtet, die Leitlinien für alle nach dem 6. April 2010 begangenen Straftaten zu befolgen. Die Leitlinien berücksichtigen die Straftat selbst und den kriminellen Hintergrund des Täters bei der Festlegung einer Richtliniensatz. Ein Richter kann jedoch von den Richtlinien abweichen, wenn dies nach Ansicht des Richters im Interesse der Gerechtigkeit liegt.
Neben der Erstellung von Richtlinien zur Verurteilung von Straftaten, die in der Gerichtsbarkeit von England und Wales begangen wurden, ist der Rat auch für die Durchführung von Untersuchungen zur Verurteilung, die Analyse der Forschung und die Aufklärung der Öffentlichkeit über Fragen im Zusammenhang mit der Verurteilung verantwortlich. Wie dies in vielen Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt zu irgendeinem Zeitpunkt der Fall war, war das öffentliche Vertrauen in die Fairness und Gleichheit der Verurteilung ein Thema für die Justiz in England und Wales. Eines der Ziele des Sentencing Council ist es auch, die öffentliche Meinung und das Vertrauen in die Verurteilungspraxis innerhalb der Gerichtsbarkeit zu stärken.
Der Sentencing Council ist der US Sentencing Commission sehr ähnlich. In den Vereinigten Staaten war die Sentencing Commission für die Erstellung der bundesstaatlichen Verurteilungsrichtlinien verantwortlich, die innerhalb des US-Bundesgerichtssystems verwendet werden. Die zusätzlichen Verantwortlichkeiten der Sentencing Commission sind denen ihres Amtskollegen in England und Wales ähnlich. Wie bei den in England und Wales geschaffenen Richtlinien darf ein Bundesrichter in den Vereinigten Staaten von den Richtlinien abweichen, wenn er einen Grund für die Abweichung nach oben oder unten artikuliert.