Die Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) bietet ein alternatives Streitbeilegungssystem zur Beilegung von Anklagen, die von einem Arbeitnehmer gegen einen US-Arbeitgeber erhoben werden. Das EEOC-Mediationsprogramm ist ein informelles Treffen oder eine Reihe von Treffen zwischen Arbeitgeber, Arbeitnehmer und einem neutralen Vertreter des EEOC. Während des Mediationsverfahrens werden schuldrechtliche Fragen des Arbeitnehmers besprochen, um eine für beide Parteien einvernehmliche Einigung zu erzielen. Da Anklagen gegen einen Arbeitgeber emotional aufgeladen sein können – und häufig sind –, hilft die Unterstützung eines neutralen Dritten, produktivere Diskussionen zu ermöglichen und die Bemühungen auf eine Lösung zu konzentrieren.
Die EEOC-Mediation ist von beiden Seiten nicht erforderlich, sondern wird als freiwillige Option als Alternative zu einem Rechtsstreit angeboten. Die Entscheidung für eine Mediation ist eine Entscheidung, der beide Parteien zustimmen müssen, bevor sie fortfahren können. Die im Rahmen des EEOC-Mediationsprogramms erbrachten Dienstleistungen sind für alle Beteiligten kostenlos. Eine rechtliche Vertretung ist nicht erforderlich, aber zulässig, wenn eine der Parteien dies wünscht. Um eine stärkere Beteiligung an der kürzeren, kostengünstigeren Option der Mediation zu fördern, können die Parteien jederzeit vor oder während des Ermittlungsverfahrens, das EEOC in der Regel nach Anklageerhebungen gegen einen Arbeitgeber durchführt, eine Mediation beantragen. Obwohl das EEOC-Mediationsprogramm informell und freiwillig ist, wird jede Einigung, die sich aus dem Mediationsverfahren ergibt, zu einer verbindlichen Vereinbarung.
Durch die Teilnahme an der EEOC-Mediation wird sowohl dem Arbeitgeber als auch dem Arbeitnehmer die Möglichkeit gegeben, eine gütliche Einigung zu erzielen, sofern eine solche Einigung möglich ist. Sollten die Parteien nach der Mediation in einer Sackgasse bleiben und die Anklage nicht geklärt werden, werden die üblichen Ermittlungs- und Prozessverfahren der EEOC wieder aufgenommen. Die Anklage wird untersucht und verfolgt, als hätte es nie eine Mediation gegeben. Informationen, die während einer erfolglosen Vermittlung offengelegt wurden, bleiben privilegiert; Mediatoren geben keine Informationen an Mitglieder des Untersuchungsteams weiter.
Mediatoren sind entweder geschulte EEOC-Mitarbeiter oder externe Mediatoren, die bei speziellen oder besonders komplizierten Fällen hinzugezogen werden. Unabhängig von den Referenzen des jeweiligen Mediators ist es nicht zulässig, den beteiligten Parteien einen Vergleich aufzuerlegen. Stattdessen helfen Mediatoren dabei, eine für beide Seiten vorteilhafte Einigung zwischen den Parteien zu finden und eine durchsetzbare Vereinbarung um eine solche Einigung herum aufzubauen.
Die Teilnahme an der EEOC-Mediation verpflichtet weder den Arbeitgeber noch den Arbeitnehmer zu einem Schuld- oder Schuldeingeständnis. Vielmehr werden beide Parteien ermutigt, offen zu kommunizieren und die zugrunde liegenden Probleme zu finden, die einer Lösung bedürfen. Kommunikation und Kooperationsbereitschaft stehen im Mittelpunkt des Mediationsverfahrens und nicht die Feststellung von Schuld oder Schuld. Das ultimative Ziel ist es, ein bestimmtes Problem, eine Anklage oder eine Beschwerde zum Vorteil beider Parteien zu lösen, wobei die Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehung nach Möglichkeit erhalten bleibt.