Eine treuhänderische Pflicht ist eine rechtliche Verpflichtung, die entsteht, wenn eine Person sich bereit erklärt, im Namen einer anderen Person als Bevollmächtigter zu handeln, um Vermögenswerte zu verwalten. Einige Beispiele für Situationen, in denen treuhänderische Pflichten auftreten können, sind Anwalts-Mandanten-Beziehungen, Nachlassvollstreckungen, Vorstandsmitglieder einer börsennotierten Gesellschaft und Beziehungen zwischen Immobilienmaklern und ihren Kunden. In all diesen Fällen wird Vertrauen in den verantwortungsvollen und umsichtigen Umgang mit Vermögen durch einen Kunden gesetzt und die mit dem Vermögen betraute Person einem sehr hohen Verhaltensstandard verpflichtet.
Von einer treuhänderischen Person wird erwartet, dass sie loyal handelt und die Interessen des Kunden in allen Belangen an erster Stelle stehen. Sie vertreten ihre Kunden in Verhandlungen und müssen sich für ihre Kunden einsetzen, wie wenn ein Immobilienmakler das beste Geschäft beim Verkauf von Immobilien aushandelt und dabei die Bedürfnisse der Kunden im Auge behält. Personen in dieser Position dürfen keine Interessenkonflikte haben oder auch nur den Anschein eines Konflikts erwecken. In einem offensichtlichen Beispiel kann ein Anwalt nicht beide Seiten eines Falles vertreten.
Darüber hinaus wird von einer Person in dieser Position erwartet, dass sie sorgfältig handelt. Obwohl eine treuhänderische Person offiziell das Eigentum an den Vermögenswerten des Kunden haben kann, muss diese Person diese Vermögenswerte mit besonderer Sorgfalt behandeln und die Wünsche und Bedürfnisse des Kunden respektieren. Broker können die von ihnen kontrollierten Vermögenswerte beispielsweise nicht als ihre eigenen behandeln, weil sie diese im Namen ihrer Kunden halten und von ihnen erwartet wird, dass sie Geschäfte ausführen, die den besten Interessen ihrer Kunden dienen. Dies kann bedeuten, dass sie Entscheidungen treffen, die sie möglicherweise nicht selbst treffen möchten.
Rechtlich werden diese Beziehungen auf einem hohen Standard gehalten, wobei ein Missbrauchspotenzial erkannt wird. Wenn Personen anderen Personen Vermögenswerte, gesetzliche Rechte und andere Angelegenheiten anvertrauen, verlassen sie sich darauf, dass diese Personen bei der Erfüllung der ihnen übertragenen Aufgaben mit Sorgfalt und Loyalität handeln. Die Nichtbeachtung gilt als Verletzung der Treuepflicht und kann strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen. Stimmen die Vorstandsmitglieder eines Unternehmens beispielsweise über eine Transaktion ab, die den Interessen der Aktionäre zuwiderläuft, stehen den Aktionären Rechtsbehelfe zur Verfügung.
In einer Beziehung, in der eine treuhänderische Pflicht entsteht, unterzeichnen beide Parteien in der Regel Verträge, in denen ihre Rechte und Pflichten festgelegt sind. Menschen, die ihre Rechte und Pflichten besser verstehen möchten, können sich diese erklären lassen oder einen Anwalt konsultieren, um sich über die rechtlichen Richtlinien in einer bestimmten Situation zu informieren.