Der Begriff „Rechtsakt“ stammt aus dem Common Law und kann je nach Kontext eine von zwei Bedeutungen haben. Ein Gesetzesakt kann ein vorgeschlagenes oder erlassenes Gesetz sein, das von der Legislative oder dem Parlament eines Landes ausgeht. Es kann sich auch um eine gerichtliche Handlung handeln, insbesondere bei Vermögensgeschäften. Nach dem englischen Common Law kann Eigentum auf drei Arten verloren gehen oder übertragen werden: durch einen menschlichen Akt, durch einen Gesetzesakt oder durch höhere Gewalt. Ein Rechtsakt in diesem Zusammenhang ist eine gerichtlich angeordnete Eigentumsübertragung, bei der das Eigentum an Grundstücken oder anderen Gütern von einer natürlichen oder juristischen Person auf eine andere übertragen werden muss.
Zu den Common Law-Ländern gehören das Vereinigte Königreich, Kanada, Australien und die Vereinigten Staaten. Im Common Law-System werden künftige Gesetze von gewählten Amtsträgern entworfen, debattiert und in Kraft gesetzt, bevor sie vom Präsidenten oder Premierminister in aktives Gesetz unterzeichnet werden. Alle Gesetze beginnen als Gesetzentwürfe, die zu Gesetzesvorschlägen werden, sobald sich die Mehrheit der Gesetzgeber auf die Bedingungen einigen kann. Gesetze werden mit der Unterzeichnung zum Gesetz.
Der UK Family Law Act, der Australian Trade Practices Act und der US Copyright Act sind Beispiele für nationale Gesetze, die als Gesetze bezeichnet werden. Jeder kann mit Recht als Rechtsakt bezeichnet werden. Rechtsakte in diesem Zusammenhang sind von jedem Gericht auf nationaler Ebene im jeweiligen Land vollstreckbar und können nur durch gesetzgeberische Überprüfung geändert werden.
Ein Rechtsakt, der sich auf die Übertragung von Eigentumstiteln bezieht, ist etwas anders. Common-Law-Gerichte haben in der Regel die Möglichkeit, in Eigentumsstreitigkeiten einzugreifen, einschließlich des Verfalls von Hypothekenzahlungen, Kreditausfällen, Veruntreuung und dem Tod des Eigentümers ohne Testament. Dabei prüfen Gerichte in der Regel alle relevanten Tatsachen, hören manchmal Zeugenaussagen und kommen zu einem Schluss, wer Eigentümer der Immobilie ist. Diese Schlussfolgerung wird in der Regel als Dekret formuliert, das den rechtmäßigen Eigentümer festlegt und gegebenenfalls die Übertragung des Eigentums anordnet. Das daraus resultierende Eigentum soll durch einen „Rechtsakt“ geschaffen worden sein, bei dem es sich um ein Rechtsereignis handelt.
Die meisten Eigentumsübertragungen werden durch einen menschlichen Akt vorgenommen, der den gewöhnlichen Verkauf von Immobilien und den Kauf von Immobilien sowie Übertragungen durch Pacht und Erbschaft umfasst. Eine höhere Gewalt wird typischerweise als Gesetz verstanden, das den Verlust oder die Zerstörung von Eigentum aufgrund von Wetter, Stürmen, Feuer oder Naturkatastrophen bedeutet. Ereignisse in beiden Kategorien fallen nicht in den Geltungsbereich des starken Arms des Rechts, was die Rechtsübertragung unterscheidet. Mit einem Rechtsakt greift das Gericht in eine ansonsten Privateigentumssache ein und verlagert gewaltsam den Titel. Rechtstitelübertragungen finden nur in stark umstrittenen Situationen statt, in der Regel mit Gerichtsverfahren und Gerichtsverfahren.