Ein Abkommen ist eine Art gegenseitiger Vereinbarung, oft zwischen zwei Ländern. Zwei Länder, die sich nicht einig sind, werden den Delegierten oft erlauben, einen informellen Kompromiss, eine Einigung oder eine Einigung zu erzielen, um einen formellen Vertrag oder Pakt vorzubereiten. Bis das formelle Abkommen unterzeichnet oder anderweitig ratifiziert ist, ermöglicht ein befristetes Abkommen die Einstellung von Feindseligkeiten oder anderen negativen Aktionen. Die Idee ist, dass Vereinbarungen in gutem Glauben die Bereitschaft zeigen, eine formalisierte, dauerhafte Vereinbarung zu treffen.
Aus rechtlicher Sicht ist eine Vereinbarung in der Regel nicht durchsetzbar. Das Kyoto-Abkommen zum Beispiel ist eine freiwillige Vereinbarung zwischen einigen der größten Nationen der Welt. Dieses Abkommen umreißt Versprechen, dass, wenn ein Land seine Treibhausgasemissionen reduziert, seine Nachbarn zustimmen, dasselbe zu tun. Die Länder erklären sich freiwillig bereit, an den Vereinbarungen teilzunehmen und sie einzuhalten. Sollte ein Land gegen die Bedingungen des Kompromisses verstoßen, können seine Nachbarländer wenig tun, um die Einhaltung gesetzlich zu erzwingen.
Obwohl ein Abkommen in der Regel keine rechtlich durchsetzbare Vereinbarung ist, kann die Verletzung eines solchen Kompromisses, insbesondere in sensiblen internationalen Angelegenheiten, dem Ruf und der Vertrauenswürdigkeit eines Landes ernsthaft schaden. Daher werden die meisten Diplomaten eine Vereinbarung als verbindliches Versprechen einhalten, sofern die Einigung unter ethischen Umständen mit denjenigen erzielt wird, die befugt sind, solchen Vereinbarungen zuzustimmen. Während das empfindliche Gleichgewicht der internationalen Beziehungen stark von solchen Versprechen abhängt, ist auch klar, dass nicht alle vorübergehenden Siedlungen zu einer dauerhaften oder formellen Vereinbarung führen.
Obwohl der Begriff Abkommen im Allgemeinen für internationale Vereinbarungen verwendet wird, werden solche Vergleiche auch für innerstaatliche Vereinbarungen verwendet. In den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Deutschland und anderen Ländern zum Beispiel beruhen die inländischen Schuldverpflichtungsgesetze auf dem Konzept der Einigung und Befriedigung. Mit anderen Worten, ein Vertrag zwischen zwei Parteien kann geändert werden, wenn beide Parteien vereinbaren, sich von bestimmten im ursprünglichen Vertrag festgelegten Leistungsstandards zu befreien.
Um das Konzept der Übereinstimmung und Zufriedenheit zu veranschaulichen, kann die Beziehung zwischen einem Auftragnehmer und einem Kunden betrachtet werden. Kunde A beauftragt einen Fachmann mit dem Bau eines Zauns um sein Grundstück, wobei die Gebühren nach Abschluss der Arbeiten schrittweise zu zahlen sind. Die Schlusszahlung ist nach Abschluss des Projekts fällig. Nach Abschluss beschwert sich Kunde A über minderwertiges Material, nachdem sein Pferd gegen den Zaun stößt und mehrere Schienen bricht. Infolgedessen weigert er sich, die letzte Zahlung zu leisten.
Nach Prüfung der Reklamation von Kunde A stimmt der Auftragnehmer zu, dass die für den Zaun verwendeten Materialien von minderer Qualität sind. Anstatt die Kosten für eine neue, hochwertige Umzäunung des gesamten Grundstücks zu übernehmen, erklärt sich der Auftragnehmer bereit, auf seine Restzahlung zu verzichten. Kunde A erklärt sich damit einverstanden, dass er im Austausch für das eingesparte Geld den minderwertigen Zaun akzeptiert. Die geänderte Vereinbarung ist ein Beispiel für das Konzept der Übereinstimmung und Zufriedenheit. Beide Parteien einigen sich auf einen neuen Vertrag, wodurch ein Defizit der ursprünglichen Vereinbarung ausgeglichen und eine für beide Seiten vorteilhafte Einigung erzielt wird.