Eine staatliche Handlung ist jede bestätigende Handlung einer Regierung oder ihrer Mitglieder. Ob es sich um eine staatliche Handlung handelt, ist verfassungsrechtlich relevant, wenn eine Privatperson eine Verletzung ihrer bürgerlichen Rechte verfassungsrechtlich geltend machen will. Typischerweise sind die Rechte einer Person, die in der Verfassung der Nation, in der die Person lebt, verankert sind, nur gegen staatliche Maßnahmen durchsetzbar. Abgesehen von den offensichtlichen direkten Handlungen der Regierung können andere Situationen als staatliches Handeln ausgelegt werden. Eine solche Implikation kann auch eintreten, wenn eine private Partei in einer Weise handelt, die traditionell ausschließlich der Regierung vorbehalten ist, sowie wenn die Regierung die Handlungen einer privaten Partei direkt erleichtert.
Direkte Handlungen der Regierung sind unbestreitbar staatliche Handlungen. Diese direkte Handlung kann alles sein, von einer Verhaftung bis zu einem Gesetz, das von den Gesetzgebern des Landes verabschiedet wurde. Zum Beispiel könnte es ein Land geben, dessen Verfassung das Recht eines Bürgers auf freie Meinungsäußerung schützt. Für den Fall, dass der Gesetzgeber der Nation ein Gesetz verabschieden sollte, das es verbietet, sich gegen die Regierung zu äußern, würde das Gesetz wahrscheinlich als verfassungswidrige staatliche Maßnahme niedergeschlagen.
Einige Situationen können staatliche Maßnahmen implizieren, die nicht ganz offensichtlich sind. Wenn private Parteien traditionell ausschließlich staatliche Tätigkeiten ausüben, können diese Tätigkeiten so behandelt werden, als ob sie vom Staat durchgeführt würden. Stellen Sie sich eine hypothetische kleine Bergbaugemeinde mit weniger als 100 Einwohnern in einer ländlichen Gegend vor, die vom Rest des Staates weitgehend abgeschnitten ist. Wenn die Gemeinschaft infolgedessen ihre eigenen Regeln und Methoden zur Durchsetzung entwickelt, wird jede Durchsetzung dieser Regeln wahrscheinlich als staatliche Maßnahme behandelt.
Eine andere Möglichkeit, eine Handlung, die nicht direkt von der Regierung vorgenommen wird, als staatliche Maßnahme anzusehen, besteht darin, dass die Regierung maßgeblich an der Durchführung einer nichtstaatlichen Maßnahme beteiligt ist. Die staatliche Beteiligung an den Aktivitäten muss erheblich sein, was bedeutet, dass die Regierung die Aktivität direkt unterstützen muss. Viele Gerichte haben beispielsweise entschieden, dass die Durchsetzung diskriminierender restriktiver Vereinbarungen durch eine Wohnungseigentümergemeinschaft – dh die Gruppe von Eigentümern in einer Nachbarschaft vertraglich vereinbart, keines ihrer Häuser an eine bestimmte Rasse zu verkaufen – als staatliche Maßnahme ausgelegt werden kann . Der Grund für diese Klassifizierung ist, dass der Staat, indem er solche Vereinbarungen für gültig hält, rechtliche Möglichkeiten zur Durchsetzung von Diskriminierung bereitstellt.