Eine Impfbefreiung bietet die Möglichkeit, auf obligatorische Impfungen zu verzichten. Dies wird fast immer für ein öffentliches Schulkind verlangt, das für die Einschulung möglicherweise aktuelle Impfungen benötigt. Die verfügbaren Ausnahmeregelungen unterscheiden sich regional, aber am häufigsten wird eine Schule aufgefordert, die Richtlinie aus medizinischen Gründen beiseite zu legen. Auch Religionsausnahmen werden häufig gewährt, wenn die Religion der Eltern Impfungen verbietet. In einigen Regionen gibt es eine Ausnahme für persönliche Überzeugungen, philosophische oder Kriegsdienstverweigerung, die Eltern in Anspruch nehmen können, wenn sie aufgrund tief verwurzelter persönlicher Überzeugungen nicht möchten, dass ihr Kind geimpft wird.
Aus rechtlicher Sicht verletzt die Pflicht zur Impfung die Rechte von Eltern, die sie nicht wollen oder ihren Kindern nicht besorgen sollen. Wenn die Einschreibung, insbesondere an einer öffentlichen Schule, von einer Reihe von Impfstoffen abhängig gemacht wird, werden die Aufsichtsrechte der Eltern an sich gerissen. Es kann jedoch ebenso argumentiert werden, dass andere Kinder möglicherweise gefährdet werden, wenn sie nicht geimpft werden. Beispielsweise sind medizinisch Schwache viel anfälliger für schwere Erkrankungen bei Ausbrüchen gängiger vermeidbarer Krankheiten wie Masern oder Keuchhusten. Diese Ausbrüche treten häufiger bei ungeimpften Kindern auf.
Verständlicherweise gibt es auf beiden Seiten sehr starke Gefühle zu diesem Thema. Einige Eltern drohen, Kinder nicht zum Unterricht mit ungeimpften Kindern zu schicken. Andere Familien könnten sich weigern, Änderungen ihrer Ansichten über die Politik der Forderung nach Impfungen in Betracht zu ziehen. Zu Kompromissen gehörten im Allgemeinen die Gewährung von Impfbefreiungen für Eltern, wenn sie bestimmte Qualifikationen erfüllen.
Die liberalste Impfbefreiung wird aus philosophischen oder persönlichen Gründen gewährt. Die Eltern müssen lediglich eine persönliche Ablehnung von Impfstoffen aussprechen. Zusätzliche Anforderungen können eine ärztliche Unterschrift oder die Beglaubigung von Formularen sein. Nicht alle Regionen erlauben Ausnahmen dieser Art.
Eine medizinische Impfbefreiung ist die am häufigsten angebotene Form. Dies ist für einen kleinen Prozentsatz von Kindern mit geschwächtem Immunsystem, früheren allergischen Reaktionen auf eine Spritze oder Allergien gegen einen der Bestandteile eines Impfstoffs geeignet. Normalerweise ist eine ärztliche Unterschrift erforderlich. Die meisten Ärzte werden diesen Verzichtsantrag nicht unterschreiben, wenn die Gesundheitsbedenken als Angst der Eltern vor einem möglichen Zusammenhang zwischen Autismus und Impfungen identifiziert werden.
Die Befreiung von religiösen Impfungen erfordert oft nur eine schriftliche Bestätigung der Eltern, dass Impfungen gegen religiöse Überzeugungen verstoßen. Solche Aussagen verlangen normalerweise keinen Nachweis einer Verbundenheit mit einer Kirche. Eltern sollten diese Ausnahme jedoch nicht beantragen, wenn der Glaube nicht religiöser Natur ist oder nicht auf eine bestimmte religiöse Praxis zurückgeführt werden kann.
Je nach Standort und Schulsystem müssen Eltern in Zukunft möglicherweise eine weitere Impfbefreiung beantragen. Dies kann der Fall sein, wenn ein Kind in einen neuen Schulbezirk versetzt wird. Auch die Beförderung des Kindes von einer Schule in eine andere kann die Einreichung eines neuen Formulars erfordern. Die Suche nach lokalen Gesetzen ist der beste Weg, um festzustellen, welche Ausnahmen verfügbar sind und wie man sie beantragt.