Es gibt verschiedene Studienrichtungen zum Thema des internationalen Wirtschaftsrechts, darunter Handelsrecht, internationale Geschäftsregulierung, wirtschaftliche Entwicklung von unterentwickelten Ländern, internationale Handelsschiedsgerichtsbarkeit, das Recht zur Unterstützung der regionalen Marktintegration, internationales Recht des geistigen Eigentums und bestimmte Aspekte des Umweltrechts. Das internationale Wirtschaftsrecht befasste sich historisch gesehen nur mit den Nation-to-Nation-Abkommen hinter offenen Märkten und Freihandel, wie etwa dem Nordamerikanischen Freihandelsabkommen. Mit der Globalisierung der Weltmärkte seit der Wende zum 21. Unternehmen sowie zwischen privaten Unternehmen und ausländischen Verbrauchermärkten.
Das internationale Wirtschaftsrecht umfasst die rechtlichen Handelsabkommen und Abhandlungen, die den grenzüberschreitenden Handelsverkehr unterstützen. Die genauen Parameter dessen, was unter dieses Dach fällt, haben sich geändert, da sich die Weltwirtschaftslandschaft als Reaktion auf die zunehmende Globalisierung der Märkte ändert. Was Wirtschafts- und Rechtswissenschaften früher als internationales Wirtschaftsrecht bezeichneten, hat sich in die Lehrpläne vieler der renommiertesten Institutionen der Welt verwandelt und ist heute als internationales Wirtschaftsrecht bekannt. Beispielsweise haben sich die internationalen Wirtschaftsrechtszeitschriften einiger Fakultäten als internationale Wirtschaftsrechtszeitschriften neu positioniert und behandeln die breitere Anwendung des Themas.
Die Themen, die die meisten Gelehrten und Akademiker typischerweise unter die Überschrift des internationalen Wirtschaftsrechts einschließen würden, lassen sich in drei Kategorien einteilen. Das erste ist das Wirtschaftsrecht zwischen Nationen, einschließlich Handelsabkommen und Entwicklungspolitik und -projekten, wie sie auf Länder in Entwicklungsländern angewendet werden. Zweitens das Wirtschaftsrecht zwischen ausländischen Unternehmen und Nationen, in denen sie sich niederlassen möchten, einschließlich der Geschäftsregulierung und des Zugangs zu Märkten. Drittens sind grenzüberschreitende Geschäftsbeziehungen zwischen Unternehmen, die in verschiedenen Ländern registriert sind, einschließlich Handelsschiedsverfahren und Rechte an geistigem Eigentum.
Ergänzend zu den drei Kategorien von Beziehungen gibt es zwei völkerrechtliche Studienbereiche, die sich mit Aktivitäten befassen, die internationale Auswirkungen haben, aber in gewisser Weise für eine Nation oder Gruppe isoliert sind. Ein Beispiel wäre die Untersuchung der regionalen Integration von Märkten, wie die Schaffung der Europäischen Union und die Stabilität des Euro. Der Zugang zu Märkten oder die Umweltpolitik von Unternehmen, die sich ins Ausland verlagern, würden in diesen Bereich fallen. Das internationale Wirtschaftsrecht ist jedoch nicht in Stein gemeißelt und kann auch andere Bereiche des Völkerrechts umfassen, die Wirtschaft, Märkte und Geschäftsvorgänge berühren.