Die beiden wichtigsten Arten von Zustimmungsdekreten sind diejenigen, die ausgestellt werden, wenn Angeklagte Regierungen oder deren Behörden sind, und diejenigen, die ausgestellt werden, wenn es sich um große private Organisationen wie Unternehmen handelt. Zustimmungserlasse sind eine der Methoden, mit denen Richter Zivilklagen und einige Strafverfahren zum Abschluss bringen; andere Wege sind der Erlass von Urteilen in Zivilsachen und die Verurteilung von Angeklagten, die in Strafprozessen für schuldig befunden wurden. Im Gegensatz zu anderen Erklärungen und Urteilen eines Gerichts werden Zustimmungserklärungen von den Parteien und nicht vom Richter formuliert. Diese Verfügungen können nicht angefochten werden, es sei denn, es liegen Hinweise auf Betrug vor.
Ein Zustimmungsbescheid ist ein Vergleich, der zwischen den Parteien geschlossen und dem Gericht vorgelegt wird, das ihn prüft und als behördlichen Beschluss erlässt. Wenn ein Gericht ein Zustimmungsdekret erlässt, wird es zu einem fortlaufenden Teilnehmer des Verfahrens und überwacht routinemäßig die Handlungen des Angeklagten, um sicherzustellen, dass die Versprechen in dem Beschluss eingehalten werden. Einverständniserklärungen unterscheiden sich in dreierlei Hinsicht von Vergleichen: Vergleiche sind normalerweise privat und zwischen den Parteien vertraulich, der Fall wird normalerweise als Bedingung für den Vergleich des Beklagten abgewiesen und das Gericht ist nicht an der Durchsetzung des Vergleichs beteiligt.
Die Verwendung von Zustimmungsdekreten weitete sich im späten 20. Jahrhundert dramatisch aus, als Behörden der US-Regierung staatliche und lokale Regierungen und deren Behörden wegen Nichteinhaltung einiger Gesetze des Kongresses verklagten. Es gab keinen sachlichen Streit über die Fakten der Fälle, und die Angeklagten stimmten zu, Dekrete zuzustimmen, um hohe Geldstrafen zu vermeiden. Die Angeklagten versprachen, im Laufe der Zeit bestimmte Ziele zu erreichen, um sich an das Gesetz zu halten, und versprachen oft im Rahmen des Prozesses bestimmte Auszahlungen.
Die andere Art von Zustimmungsdekret wird ausgestellt, wenn der Beklagte eine private Organisation wie ein Unternehmen ist. Die Kläger in diesen Fällen sind in der Regel Regierungsbehörden wie die Environmental Protection Agency (EPA) oder die Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) in den Vereinigten Staaten, die auf die Einhaltung eines Gesetzes oder einer Verordnung klagen. EPA-initiierte Fälle von Umweltverschmutzung werden beispielsweise oft durch eine Zustimmungserklärung gelöst, in der das Unternehmen zustimmt, sein Umweltverschmutzungsverhalten einzustellen und selbst aufzuräumen. Wenn die EEOC einen Arbeitgeber verklagt, um ein Muster diskriminierenden Einstellungsverhaltens zu korrigieren, wird sie häufig eine Zustimmungserklärung mit Zielen und Standards einholen. In beiden Fällen überwacht das Gericht die Handlungen und Fortschritte des Angeklagten und ergreift bei Bedarf unverzüglich Maßnahmen zur Durchsetzung des Beschlusses.
Sammelklagen vor Bundesgerichten und Kartellklagen des US-Justizministeriums (DOJ) können nur durch Zustimmungsbeschlüsse beendet werden. Sie sind erforderlich, weil die Richter in beiden Fällen gesetzlich verpflichtet sind, festzustellen, ob die Bedingungen fair und angemessen sind; im letzteren Fall muss der Richter auch feststellen, ob die Bedingungen der Vereinbarung zwischen den Parteien das öffentliche Interesse fördern. Zustimmungserlasse sind auch der einzige Mechanismus, mit dem die letzte Phase einer Bereinigung von Superfund-Sites durch die EPA geregelt werden kann.