Eine befristete Scheidung ist eine gerichtlich beaufsichtigte Trennung eines Ehepaares. Die Partner bleiben verheiratet, leben aber getrennt, und das Gericht kann das Vermögen per Gerichtsbeschluss teilen und andere Gerichtsbeschlüsse erlassen, die die Bedingungen der Trennung festlegen. Diese Art der Scheidung wird auch als rechtliche Trennung, qualifizierte Scheidung, teilweise Scheidung oder Scheidung von Bett und Pension bezeichnet. In allen Fällen wird das Paar getrennt und rechtlich als solches anerkannt, die ehelichen Bande sind jedoch nicht aufgelöst.
Viele Ehepaare, die sich trennen möchten, werden ermutigt, eine absolute Scheidung anzustreben, bei der die ehelichen Bindungen per Gerichtsbeschluss rechtlich getrennt werden. Es kann Fälle geben, in denen eine befristete Scheidung erforderlich ist, um die Bedingung für eine Bedenkzeit zu erfüllen oder aus persönlichen Gründen. In solchen Fällen kann das Paar diese Art der Scheidung ausdrücklich beantragen.
Aus religiösen Gründen bevorzugen manche Menschen eine begrenzte Scheidung. Einige Religionen verbieten Scheidungen, außer in ganz besonderen Fällen, und wenn eine Beziehung offensichtlich nicht funktioniert und die Partner sich trennen möchten, erfüllen sie möglicherweise nicht die religiösen Gründe für eine Scheidung. Ebenso können Personen persönliche Gründe haben, eine begrenzte Scheidung zu wünschen, wie zum Beispiel der Wunsch, Leistungen wie Krankenversicherungsschutz zu behalten. Historisch gesehen waren solche Scheidungen eine Option für Paare, die sich trennen wollten, aber keine Gründe für eine absolute Scheidung hatten, aber die meisten Regionen erlauben heute eine unverschuldete Scheidung.
Bei einer befristeten Scheidung gehen die Partner vor Gericht und es wird ein Gerichtsbeschluss erlassen, um die Tatsache anzuerkennen, dass die Partner getrennt leben und keine Hoffnung auf Aussöhnung haben. Das Gericht legt auch fest, welcher Elternteil das Sorgerecht für die Kinder haben soll, ob Unterhalt oder Kindesunterhalt erforderlich ist, ob gemeinsame Leistungen weitergeführt werden sollen und wie das Vermögen aus der Ehe aufgeteilt werden soll. Manche Paare versuchen zunächst eine Mediation, um einvernehmliche Bedingungen zu erarbeiten, wobei das Gericht eingreift, wenn eine Einigung nicht möglich ist.
Sobald Personen in einer begrenzten Scheidung getrennt werden, können sie für Steuerzahlungszwecke und einige andere rechtliche Angelegenheiten wie Alleinstehende behandelt werden. Sie sind jedoch noch rechtmäßig verheiratet, was bedeutet, dass sie nicht wieder heiraten können, ohne gegen die Bigamie-Gesetze zu verstoßen. Der Geschlechtsverkehr mit einer anderen Person gilt in diesen Fällen als Ehebruch und kann für Personen, die sich aus religiösen Gründen für eine begrenzte Scheidung entschieden haben, sogar der Grund für eine absolute Scheidung sein.