Eine gehängte Jury ist ein Begriff, der verwendet wird, wenn eine Prozessjury nicht in der Lage ist, ein einstimmiges oder nahezu einstimmiges Urteil zu erzielen. Dies bedeutet, dass die Geschworenen als kollektives Gremium nicht feststellen können, ob ein Angeklagter schuldig ist oder nicht. In einem Zivilprozess bedeutet dies, dass weder für den Kläger noch für den Beklagten eine Jury gefunden werden konnte.
Gerichtsjurys bestehen in der Regel aus sechs bis zwölf Mitgliedern, je nach Art des Verfahrens. Nachdem beide Seiten ihre Argumente vorgetragen haben, beraten die Mitglieder den Sachverhalt, um das Urteil zu fällen. Damit ein Urteil gefällt werden kann, muss sich eine Mindestzahl der Geschworenen einig sein. In den meisten Strafsachen muss die Entscheidung einer Jury einstimmig sein, aber es gibt einige Fälle, in denen eine Entscheidung einer Jury nicht einstimmig möglich ist.
Wenn es zu einer gehängten Jury kommt, erklärt der Vorsitzende Richter ein Fehlverfahren, was bedeutet, dass das Verfahren ohne Urteil beendet wurde. In einem Strafverfahren kann der Staatsanwalt entscheiden, ob er ein neues Verfahren anstrebt, eine Einigungsvereinbarung aushandelt oder die Anklage fallen lässt. In einem Zivilprozess ordnet ein Richter an, dass der Fall zu einem späteren Zeitpunkt erneut verhandelt wird.
Ein Fehlprozess dieser Art wird weithin als unerwünschtes Ergebnis angesehen, so dass viele Richter die Geschworenen anweisen, ihre Beratungen fortzusetzen, in der Hoffnung, ein Urteil zu fällen. Dies wird oft als „Dynamitladung“ bezeichnet, da es einer Jury helfen soll, die Sackgasse zu überwinden. Die Dynamitladung gilt als umstrittene und erzwungene Praxis. Einige Studien haben gezeigt, dass sich einige Geschworene in der Minderheit unter Druck gesetzt fühlten, ihre Stimmen zu ändern, wenn die Anklage erhoben wird.
Das Geschworenenverfahren ist ein grundlegender Bestandteil vieler Rechtssysteme auf der ganzen Welt. Obwohl die genauen Ursprünge des Konzepts nicht klar sind, ist bekannt, dass die 1215 von König John von England ausgestellte Magna Carta besagt: „Kein Freier darf genommen, ins Gefängnis … rechtmäßiges Urteil seiner Kollegen oder nach dem Gesetz des Landes. Niemandem werden wir verkaufen, niemandem werden wir Recht oder Gerechtigkeit verweigern oder verzögern.“
In den Vereinigten Staaten ist das Recht eines Angeklagten in einem bundesstaatlichen Strafverfahren auf ein Gerichtsverfahren durch eine Jury aus Gleichaltrigen in der US-Verfassung im Sechsten Zusatzartikel festgeschrieben. Alle einzelnen Bundesstaaten der USA haben ähnliche Bestimmungen, die einem Angeklagten das Recht auf ein Geschworenengericht auf Bundesstaatsebene garantieren. Der siebte Zusatzartikel der US-Verfassung sieht auch das Recht auf ein Geschworenengerichtsverfahren in bestimmten Zivilsachen vor, die vor Bundesgerichten verhandelt werden.