Westlaw ist ein Online-Recherchetool mit internationalen Fähigkeiten. Der Service richtet sich nach den Bedürfnissen und Interessen der Rechtsbranche. Westlaw behauptet, die umfassendste Sammlung juristischer Inhalte der Welt zu haben. Es unterhält Zehntausende von Datenbanken, die Gerichtsdokumente, Abhandlungen und archaische Gesetze enthalten.
Westlaw gehört Thomson Reuters, einem großen Informationsunternehmen. Der Dienst ist in der Regel nur über ein Abonnement verfügbar. Dieser Service kann Juristen auf der ganzen Welt Zugang zu einer immensen Vielfalt aktueller und früherer Informationen bieten. Ein Aspekt des Dienstes ist die Bereitstellung einer umfassenden Sammlung von juristischen Nachrichten. Westlaw sammelt Informationen aus Nachrichtenquellen wie The Economist und Financial Times.
Einer der bemerkenswertesten Aspekte dieses Dienstes ist jedoch seine immense Rechtsdatenbank. Dieser Dienst verfügt über Sammlungen von Rechtsprechung und Gesetzen aus so unterschiedlichen Quellen wie den Vereinigten Staaten (USA), Hongkong und der Europäischen Union (EU). In vielen Fällen umfasst der für eine Nation verfügbare Rechtsinhalt mehr als ein Jahrhundert. Westlaw bietet auch andere Arten von rechtlichen Informationen, wie z. B. Zugang zu Artikeln aus renommierten juristischen Publikationen wie der Harvard Law Review und dem Hong Kong Legal Journal.
Dieser Dienst ermöglicht es einer Person, auf einfache Weise umfangreiche Recherchen durchzuführen, die ansonsten viel Zeit, Energie und Ressourcen erfordern würden. Wenn eine Person beispielsweise den Dienst nutzt, um ein bestimmtes Gesetz zu recherchieren, können ihre Suchergebnisse neben dem Gesetz selbst weitere wichtige Informationen liefern. Dazu gehören Fälle, in denen das Gesetz ausgelegt wurde, und Zitate für alle gefundenen Informationen. Es gibt eine Vielzahl von Suchtechniken, die auf die Bedürfnisse und Gewohnheiten von Juristen abgestimmt sind.
Ein Vorteil bei der Verwendung von Westlaw gegenüber herkömmlichen Forschungsmethoden ist die Bequemlichkeit. Abonnenten können jederzeit und von jedem Ort mit einer Internetverbindung auf Westlaw zugreifen. Dieser Service hat viele Funktionen, die versuchen, ihn kundenfreundlich und effizient zu gestalten. Dazu gehört Chargeback, das es einem Kunden ermöglicht, seine abrechenbare Zeit zu verfolgen. Der Dienst bietet auch rechtliche Updates, die Abonnenten über die Entwicklung von Informationen oder aktuellen Nachrichten auf dem Laufenden halten können.
Westlaw wird nicht nur von Juristen genutzt. Auch Menschen aus anderen Gesellschaftsschichten können den Service nutzen. Abonnements für den Dienst werden häufig von öffentlichen und privaten Bildungseinrichtungen, öffentlichen und privaten Bibliotheken und Regierungsbehörden erworben.