Ein Strafgesetzbuch ist in der Regel ein Satz von Gesetzen, die von einem Land festgelegt werden, normalerweise durch die Bundesregierung, die das gesamte Land regelt. Daher variieren diese Gesetze von Land zu Land, und die Art und Weise, wie sich Bundesgesetze auf Bundes-, Provinz- oder Stadtgesetze beziehen können, wird oft von dem Land diktiert, in dem die Gesetze gelten. Ein Strafgesetzbuch für ein Land kann durch die Verfassung dieses Landes oder ein anderes wichtiges Dokument festgelegt werden und wird normalerweise ausdrücklich zur Verwendung vor Bundesgerichten und als Quelle rechtlicher Autorität angegeben.
Je nach Land kann das Strafgesetzbuch einer Nation oft die einzelnen Gesetze der verschiedenen Staaten oder Provinzen innerhalb dieses Landes außer Kraft setzen. Andere Nationen können oft zulassen, dass die Gesetze lokaler Regionen die durch das Strafgesetzbuch des Landes festgelegten außer Kraft setzen. In Kanada zum Beispiel werden die Strafgesetzbücher durch ein „Gesetz zur Einhaltung des Strafrechts“ festgelegt, das unter anderem darauf hinweist, dass Polygamie illegal ist. Es gibt jedoch eine Reihe von Situationen in verschiedenen Provinzen in ganz Kanada, in denen polygame Ehen legal geschlossen werden. In diesen Situationen sollte das Strafgesetzbuch des Landes zwar die lokalen Praktiken außer Kraft setzen, aber stattdessen erlauben sie solche Dinge, die Veränderlichkeit der Gesetze zu verstärken.
Auf der anderen Seite setzt das Strafgesetzbuch in den Vereinigten Staaten (USA) effektiv alle staatlichen oder lokalen Gesetze außer Kraft, die den Bestimmungen des Bundesrechts widersprechen. Dies hat zu einer Reihe von Problemen mit Dingen wie der Legalisierung von Marihuana geführt. Auf Bundesebene ist es illegal, Marihuana anzubauen und zu verkaufen, aber mehrere Staaten haben die Praxis für medizinische Zwecke legalisiert. Das bedeutet, dass, während jemand über die richtigen Kanäle gehen und auf Bundesstaatsebene legal Marihuana anbauen kann, Bundesbehörden dennoch jemanden verhaften und wegen Verstoßes gegen das US-Strafgesetzbuch anklagen können.
Das Strafgesetzbuch eines Landes kann auch oft die Geschichte dieses Landes widerspiegeln. In Deutschland zum Beispiel hat der Aufstieg des Nazi-Regimes vor dem Zweiten Weltkrieg die Gesetze des Landes nachhaltig beeinflusst. Das deutsche Strafgesetzbuch, das sogenannte Strafgesetzbuch, hat das Zeigen von Symbolen verfassungswidriger Organisationen wie des Dritten Reiches kriminalisiert. Dies hat das Nazi-Hakenkreuz zu einem illegalen Bild gemacht und dazu geführt, dass eine Reihe von Videospielen und anderen Arten von Unterhaltung beschlagnahmt wurden. Diese Strafgesetzbücher haben auch festgestellt, dass es in Deutschland illegal ist, den von der NSDAP begangenen Völkermord zu leugnen.