Schuld ist ein juristischer Begriff, der verwendet wird, um die Verantwortung einer Person für eine Straftat zu beschreiben. Wenn jemand schuldhaft ist, bedeutet dies, dass er oder sie für kriminelles Verhalten verantwortlich gemacht werden kann. Verschuldensfeststellungen können ein wichtiger Bestandteil rechtlicher Ermittlungen und Urteilsentscheidungen sein, außer bei Gefährdungsdelikten, bei denen der Angeklagte unabhängig vom Verschulden immer zur Verantwortung gezogen wird.
Schuld kann verschiedene Formen annehmen. Wenn jemand absichtlich eine Straftat begeht, wird dies oft als schwerste Form der Schuldhaftigkeit angesehen. Ein Beispiel könnte jemand sein, der eine Waffe auf jemanden abfeuert, um diese Person zu töten. In diesem Fall handelte der Angeklagte aus freiem Willen und unternahm eine Handlung mit kriminellem Zweck. Wenn der Angeklagte auch entschlossen ist, über volle moralische Entscheidungsfreiheit zu verfügen, die Fähigkeit, moralische und ethische Entscheidungen zu treffen, wird er oder sie für das Verbrechen schuldig gemacht.
Menschen können sich auch an Aktivitäten mit dem Wissen beteiligen, dass dies zu kriminellen Situationen führen könnte, oder an Aktivitäten teilnehmen, die allgemein als gefährlich bekannt sind. In diesem Fall wird erwartet, dass sie dies wissen und entsprechend handeln. Fahrlässigkeit ist ein Beispiel für diese Art von Schuld. Um noch einmal das Waffenbeispiel zu leihen: Jemand, der es versäumt, eine Waffe in einem Waffentresor oder mit einem Waffenschloss zu sichern, würde als fahrlässig betrachtet, wenn jemand anderes die Waffe aufhob und sie abfeuerte. Die Person gilt als fahrlässig, weil sie Umstände zuließ, die zu einer kriminellen Handlung führen könnten, und hätte wissen müssen, dass eine ungesicherte Waffe eine Gefahr darstellen würde.
Menschen können auch als rücksichtslos angesehen werden, in diesem Fall ignorieren sie Risiken und entscheiden sich für eine Weise, die zu einer Straftat führen könnte. Das Abfeuern einer Waffe zum Vergnügen aus einem Schiebedach kann beispielsweise zu Verletzungen oder zum Tod von umstehenden Personen führen. Wenn ein solches Ereignis eintreten sollte, würde die Person, die die Waffe abgefeuert hat, als schuldhaft angesehen, weil sie oder er sich leichtsinnig verhalten hat und sich dafür entschieden hat, die Waffe abzufeuern, obwohl sie sich der Gefahren bewusst ist.
In bestimmten Fällen ist der mentale Zustand ein wichtiger Faktor. Jemand kann ein Verbrechen begehen, ist aber nicht in einem mentalen Zustand, um die Natur des Verbrechens oder die Folgen seines Handelns vollständig zu verstehen. In diesen Fällen kann der Verschuldensmaßstab nicht eingehalten werden, was die Vorgehensweise bei der Strafverfolgung und Verurteilung ändern würde.