Nötigung ist ein juristischer Begriff, der häufig in der strafrechtlichen Verteidigung einer Person verwendet wird, um anzuzeigen, dass die Person die Handlung aufgrund von Androhung von Gewalt oder Einschüchterung begangen hat. Insbesondere wird Zwang von einem Angeklagten verwendet, der argumentiert, dass eine Person oder eine Behörde ernsthaften und potenziell gewalttätigen Druck auf die Person ausübt, um das Verbrechen zu begehen. Nötigung bedeutet oft, dass sofortiger Schaden angezeigt wurde und dass der Angeklagte nicht wusste oder keinen vernünftigen Weg hatte, sich von der Person oder Behörde zu entfernen, die die Drohung aussprach. Um effektiv genutzt zu werden, setzt diese Verteidigung in der Regel auch voraus, dass die vom Angeklagten begangene Straftat von geringerer Schwere ist als die angedrohte Handlung gegen ihn. Es kann auch im Zivilrecht zur Auflösung von Verträgen verwendet werden, die unter Einschüchterung oder Androhung von Gewalt geschlossen wurden.
Damit ein Angeklagter oder ein ihn vertretender Anwalt wirksam beweisen kann, dass eine Straftat unter Zwang begangen wurde, müssen drei Elemente nachgewiesen werden. Es muss eine begründete Befürchtung des Angeklagten gegeben sein, die Befürchtung muss eine unmittelbare Schadensquelle betreffen, und dieser Schaden muss schwerwiegender Art sein, wie zum Beispiel schwere Körperverletzung oder Tod. Ein Beispiel für alle drei dieser Elemente wäre ein Angeklagter, der argumentiert, dass jemand anderes ihn oder sie mit vorgehaltener Waffe festhält, um illegal Geld aus einer Registrierkasse zu stehlen. Der Angeklagte konnte Nötigung beweisen, indem er Angst vor der Waffe äußerte, die die unmittelbare Quelle des Schadens ist und die dem Angeklagten schwere oder tödliche Verletzungen hätte zufügen können.
Gesetze können auch zulassen, dass Zwang dazu verwendet wird, Verträge zu brechen oder einen Vertrag für nicht durchsetzbar erklären zu lassen. Wenn jemand beweist, dass er oder sie eine Vereinbarung unter Zwang unterzeichnet hat, beispielsweise durch körperliche Einschüchterung oder gewaltsame Drohungen, kann ein Gericht die Vereinbarung für nichtig oder nicht durchsetzbar anordnen. Die Androhung von Maßnahmen, die ein Vertrag einer Person erlaubt, wie die Androhung von Rechtsfolgen für die Nichtzahlung von Geld, das in einem Vertrag vereinbart wurde, der besagt, dass die Partei rechtliche Schritte zur Sicherstellung der Zahlung einleiten kann, reicht nicht aus, um die Ungültigkeit eines Vertrages zu ermöglichen.
Einige Gebiete haben auch Gesetze erlassen, die die Aufhebung von Verträgen ermöglichen, wenn sie auf eine Weise geschlossen werden, die sehr stressig ist, aber nicht unbedingt einen Zwang darstellt. Damit soll versucht werden, besonders druckvollen Verkaufstechniken entgegenzuwirken und eine Person in einem angemessenen Zeitrahmen umdenken zu lassen. Solche Gesetze sehen oft einen bestimmten Zeitraum vor, in dem ein solcher Vertrag annulliert werden kann, und dieser Zeitraum ist von Region zu Region unterschiedlich.