Das Adoptionsrecht ist das Gesetz, das den Adoptionsprozess regelt und regelt. Adoption ist das rechtliche Verfahren, bei dem eine Person oder ein Paar die Vormundschaft für einen Minderjährigen übernimmt. Im Gegensatz zu anderen Formen der gesetzlichen Vormundschaft macht die Adoption den Minderjährigen zu einem ständigen Familienmitglied mit allen Rechten und Pflichten, die dieser Status beinhaltet. Das Adoptionsrecht variiert je nach Nation und manchmal nach Bundesland, Provinz oder Region. Da internationale Adoptionen immer häufiger werden, müssen diese Gesetze auf diejenigen angewendet werden, die versuchen, Familienbande über nationale Grenzen hinweg auszudehnen.
Frühe Formen der Adoption ähnelten nicht der aktuellen, familienorientierten Einrichtung. Einige frühe Gesellschaften wie Rom erlaubten die Adoption auf der Grundlage von Eigentumsvererbung; andere verbot die Adoption aus dem gleichen Grund. Viele der ersten Adoptierten wurden Mündel der Kirche, während andere Vertragsdiener wurden, dies war bis zum 19. Jahrhundert der Fall. Das erste moderne Adoptionsgesetz wurde 1851 im US-Bundesstaat Massachusetts verabschiedet. Dieses Gesetz, das Familien für verwaiste oder verlassene Kinder gründen sollte, beeinflusste spätere Gesetze und trug zur Schaffung des heutigen Adoptionssystems bei.
Das moderne Adoptionsrecht soll sicherstellen, dass das Verfahren im besten Interesse des adoptierten Kindes funktioniert. Die meisten Nationen verlangen von künftigen Adoptiveltern, dass sie ihre Eignung für eine langfristige Elternschaft nachweisen. Sie müssen diesen Status gegenüber Regierungsbeamten, einer lizenzierten Adoptionsagentur oder beiden nachweisen. Diese gesetzlichen Anforderungen tragen zu einem oft komplizierten und zeitaufwändigen Adoptionsprozess bei. Adoptionen, die außerhalb dieses Rechtssystems stattfinden, werden manchmal umgangssprachlich als Schwarzmarktbabys bezeichnet.
Das Adoptionsrecht beinhaltet auch die Änderung des Rechtsstatus des adoptierten Kindes, wodurch es zu einem offiziellen Mitglied der Adoptivfamilie wird. Dies ist in vielen Ländern mit der Rechtsstellung natürlich geborener Kinder in Bezug auf Elternrecht, Erbschaft und dergleichen vergleichbar. Adoptierte Kinder verwenden manchmal die Ausdrücke leibliche Eltern oder leibliche Eltern, um diese Personen von ihren rechtlichen Eltern zu unterscheiden. Bei internationalen Adoptionen kann das Adoptionsrecht auch die Staatsangehörigkeit des adoptierten Kindes ändern. In den Vereinigten Staaten verleiht der Child Citizenship Act von 2000 Kindern aus dem Ausland, die von amerikanischen Eltern adoptiert wurden, automatisch die amerikanische Staatsbürgerschaft.
Ein weiteres wichtiges Element des Adoptionsrechts befasst sich mit der Identität der leiblichen Eltern. Viele Jahre lang war es für staatliche Stellen Routine, die Aufzeichnungen über eine Adoption zu versiegeln. Das bedeutete, dass weder die leiblichen Eltern noch die adoptierte Person auch nach vielen Jahren auf Informationen über ihre Identität oder Verbindung zugreifen konnten. Im späten 20. Jahrhundert mussten viele adoptierte Personen diese Gesetze bekämpfen oder umgehen, um ihre natürliche Neugier auf ihre Herkunft zu erforschen. Das geltende Adoptionsrecht erlaubt es adoptierten Kindern manchmal, mit den leiblichen Eltern in Kontakt zu treten oder umgekehrt, wenn die andere Partei zustimmt.