Betrug ist definiert als jede vorsätzliche Falschdarstellung einer wesentlichen Tatsache, die von einer Person einer anderen bewusst gemacht wird, mit der Absicht, dass die andere Person im Vertrauen auf diese Aussage handelt. Vertragsbetrug ist eine besondere Form des Betrugs, bei der eine wesentliche Tatsache im Zusammenhang mit dem Vertragsabschluss falsch dargestellt wird. Es gibt viele verschiedene zivilrechtliche Rechtsbehelfe für Vertragsbetrug, einschließlich der Aufhebung des Vertrags und der Geltendmachung von Schadensersatz durch die betrogene Partei. Je nach Jurisdiktion und Art des Vertragsbetrugs können auch strafrechtliche Sanktionen verhängt werden.
Vertragsbetrug liegt vor, wenn jemand beim Abschluss einer vertraglichen Vereinbarung vorsätzlich eine wesentliche falsche Darstellung der Tatsachen vornimmt. Unter wesentlichen falschen Angaben ist in diesem Zusammenhang eine falsche Angabe zu verstehen, die erhebliche Auswirkungen auf den Vertragsschluss hat. Wenn der Verkäufer beispielsweise in einem Vertrag über den Kauf eines Autos dem Käufer mitteilt, dass das Auto noch nie einen schweren Unfall hatte, obwohl dies tatsächlich der Fall war, dann würde dies eine wesentliche falsche Darstellung darstellen. Umgekehrt, wenn der Verkäufer dem Käufer mitteilt, dass er das Öl alle 3,000 Meilen gewechselt hat, obwohl er es tatsächlich nur alle 3,500 Meilen gewechselt hat, fällt die Diskrepanz wahrscheinlich nicht in die Kategorie der materiellen Falschdarstellung und kann daher nicht auf einen Vertrag hinauslaufen der Betrug.
Es gibt zwei Hauptmittel für Vertragsbetrug, zwischen denen die betrogene Partei wählen kann. Die erste ist der finanzielle Schadenersatz, den die betrügerische Partei der betrogenen Partei zu zahlen hat. Am Beispiel des vorherigen Autoverkaufs könnte der Käufer, der den Eindruck hatte, dass das Auto keinen früheren Unfall hatte, die Differenz zwischen dem Wert des Autos mit der Tatsache, dass es in einen Unfall verwickelt war, und dem Betrag, den er oder sie bezahlte den Verkäufer, während sie den Eindruck hatte, dass das Auto nie einen Unfall hatte. Das andere Mittel gegen Vertragsbetrug besteht darin, den Vertrag einfach aufzuheben und vom Käufer bezahlte Beträge zurückzuerstatten und das Auto an den Verkäufer zurückzugeben, was als Rücktritt bezeichnet wird.
Abhängig von der Gerichtsbarkeit sowie der Art des Vertragsbetrugs können strafrechtliche Konsequenzen für die betrügerische Partei drohen. Sofern der Betrug nicht besonders schwerwiegend oder schwerwiegend ist, gibt es in der Regel keine strafrechtlichen Sanktionen und die betrügerische Partei muss lediglich zivilrechtlichen Schadenersatz leisten. Einige Gerichtsbarkeiten verhängen jedoch strafrechtliche Geldbußen oder Gefängnisstrafen für diejenigen, die Vertragsbetrug begehen. Dies ist häufiger der Fall, wenn es sich bei der betrogenen Partei um eine staatliche Organisation handelt.