Ein Carjacking ist ein Ereignis, bei dem ein Auto gestohlen oder entführt wird. Der Begriff kann verwendet werden, um einen Diebstahl eines unbeaufsichtigten Autos zu beschreiben, bezieht sich jedoch häufiger auf ein Gewaltverbrechen, bei dem ein Auto gestohlen wird, während sich der Besitzer darin befindet. In vielen Fällen ist ein Carjacking ein bewaffneter Raubüberfall, bei dem der Besitzer oder Fahrer des Autos mit vorgehaltener Waffe oder Messer gezwungen wird, das Fahrzeug aufzugeben. In einigen seltenen Fällen ist ein Carjacking mit einer Entführung verbunden, aber der Kriminelle zwingt den Fahrer und alle anderen Mitglieder des Autos normalerweise, das Fahrzeug zu verlassen, bevor es losfährt. In den Vereinigten Staaten ist Carjacking ein Bundesverbrechen.
Das Ereignis kann vorsätzlich oder die Tat eines opportunistischen Kriminellen sein. Wenn der Zweck des Carjackings nicht darin besteht, den Fahrer oder andere mitfahrende Personen zu entführen, besteht das Hauptziel in der Regel darin, das Auto und seinen Inhalt auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Autos, die auf diese Weise gestohlen werden, können zu einem Chop-Shop gebracht werden, einem Ort, an dem gestohlene Kraftfahrzeuge zerlegt und für ihre Teile verkauft werden. Autos, die mit teuren Annehmlichkeiten wie High-End-Stereoanlagen ausgestattet sind, werden manchmal ins Visier genommen.
In vielen Fällen werden die Opfer eines Carjackings von den Kriminellen, die ihre Autos stehlen, nicht verletzt, obwohl es Fälle gegeben hat, in denen Opfer schwere Verletzungen erlitten haben. Am häufigsten drohen Autodiebe mit Körperverletzung, reagieren aber nicht auf diese Drohungen. Die Erfahrung ist dennoch sehr beunruhigend. Es gibt einige Gebiete in den Vereinigten Staaten und im Ausland, in denen Carjacking weit verbreitet ist. Abhängig von dem Gebiet, in dem die Verbrechen stattfinden, kann es sein, dass eine bestimmte Bevölkerungsgruppe ins Visier genommen wird oder eine bestimmte Klasse von Fahrzeugen, nach denen Diebe suchen.
Es gibt ähnliche Verbrechen, bei denen Lastwagen mit Lasten von Kriminellen entführt werden. Bei diesen Verbrechen werden die Fahrzeuge wegen ihres Inhalts gestohlen, nicht wegen ihrer Teile. Diese Verbrechen werden normalerweise nicht als „Carjackings“ bezeichnet, aber die kriminellen Handlungen, die mit diesen Ereignissen verbunden sind, sind Carjackings sehr ähnlich. Der gewaltsame Diebstahl von Autos und Lastwagen wurde in einige Videospiele integriert, in denen die Spieler für bestimmte Verbrechen Punkte sammeln. Diese Spiele haben viel Kritik erhalten.