Ein Testamentsvollstrecker wird entweder vom Gericht oder im Testament ernannt, um es durch das Nachlassverfahren zu führen, alle Schulden zu begleichen, eine Beerdigung zu organisieren und schließlich Gelder oder Vermögenswerte an die Begünstigten des Testaments freizugeben. Der Begünstigte wird im Testament zum Erhalt von Geld- oder Grundstücken genannt. Die Verbindung zwischen einem Testamentsvollstrecker und einem Begünstigten besteht darin, dass Testamentsvollstrecker zuerst ihre Arbeit erledigen müssen, bevor sie etwas verteilen. In vielen Fällen kann die Verbindung noch enger sein, weil auch ein Testamentsvollstrecker davon profitieren kann. Dies kommt häufig vor und ist manchmal problematisch, wenn das Testament angefochten wird, es Streit um die Erbschaft gibt oder der Testamentsvollstrecker das Testament nicht zügig ausführt.
Ein Testament dokumentiert den Willen einer Person nach ihrem Tod rechtlich. Es ist nicht unbedingt eine perfekte Abrechnung dessen, was die Person zu geben hat. Bevor etwas aus dem Testament verteilt werden kann, müssen die Angelegenheiten des Erblassers vollständig verstanden werden. Alle endgültigen Steuern und Schulden müssen bezahlt werden, bevor der erbliche Teil des Nachlasses vollständig verstanden wird. In diesem Sinne besteht die Beziehung zwischen dem Testamentsvollstrecker und einem Begünstigten darin, dass der Testamentsvollstrecker zuerst den Nachlass des Erblassers begleichen muss. Dies kann genau ändern, was vererbt werden kann und wie viel.
Wenn beispielsweise die Finanzen des Erblassers in schlechter Verfassung sind, werden die tatsächlich verfügbaren Beträge oder das verfügbare Vermögen möglicherweise nicht realistisch durch ein Testament dargestellt. Wenn der größte Teil eines Nachlasses verkauft werden muss, um Steuern oder Schulden zu bezahlen, erben einige Begünstigte möglicherweise nichts. Ein Testamentsvollstrecker, der seine oder ihre Arbeit gewissenhaft ausübt, ist nicht für die finanzielle Situation der verstorbenen Person verantwortlich, aber er oder sie muss möglicherweise Urteile über die von bestimmten Begünstigten geerbten Sachen abgeben oder manchmal Begünstigte ausschließen , wenn das im Testament genannte Vermögen zur Begleichung von Schulden verkauft oder anderweitig verteilt werden musste. In gewisser Weise können ein Testamentsvollstrecker und ein Begünstigter verbunden sein, da die Handlungen des Testamentsvollstreckers eine endgültige Liste der Begünstigten bestimmen können, die vom Testament abweichen kann.
Es gibt erhebliche Debatten darüber, ob ein Testamentsvollstrecker und ein Begünstigter ein und dieselbe Person sein sollten. Es ist eine sehr gängige Praxis bei kleinen Nachlässen, und oft ernennen Ehepartner einander als Testamentsvollstrecker oder die Eltern benennen ein Kind als Testamentsvollstrecker. Auch diese Testamentsvollstrecker sind Nutznießer.
Einige Rechtsexperten plädieren für die Ernennung eines Testamentsvollstreckers außerhalb der Familie. Anderenfalls kann die Familienharmonie beeinträchtigt werden, wenn eine Person mehr erbt oder wenn es Streitigkeiten über das Testament gibt. In strittigen Fällen kann die Beziehung zwischen Testamentsvollstrecker und Begünstigten angespannt werden, wenn Testamentsvollstrecker absichtlich nachziehen oder Erbschaften auf die eine oder andere Weise manipulieren, sodass einige Begünstigte weniger erben.