Vor Gericht gibt es zwei grundlegende Arten von Straftaten – Verbrechen und Vergehen. Ein Vergehen ist ein Verbrechen, das mit einer Höchststrafe von weniger als einem Jahr geahndet wird, während Kapitalverbrechen solche Straftaten sind, die eine Strafe von mehr als einem Jahr rechtfertigen. Verbrechen werden weiter in numerische Unterscheidungen eingeteilt, die von eins bis drei reichen. Ein Verbrechen der Klasse 3 ist die am wenigsten schwere der drei Verbrechenskategorien, die oft mehreren Straftaten vorbehalten sind.
Ein Verbrechen der Klasse 3 wird mit einer Mindeststrafe von bis zu 10,000 US-Dollar (USD) und zwei bis zehn Jahren Gefängnis bestraft. An einzelnen Orten können jedoch viel strengere Strafen für Anklagen wegen Straftaten verhängt werden, manchmal mit Geldstrafen von bis zu 10 USD und fünf bis 100,000 Jahren Gefängnis. Während für einige Verbrechen die Höchststrafen vorgesehen sind, sind diese Grenzen in der Regel Gewaltverbrechen vorbehalten.
Sobald ein Verbrechen die Kategorie des Vergehens überschreitet, eskaliert es zu einem Verbrechen. Bei einigen Straftaten wird beispielsweise eine Anklage wegen Vergehens der Klasse A für eine erste Straftat, eine Anklage der Klasse B für eine zweite Straftat und eine Anklage der Klasse 3 für die dritte Straftat erhoben. Dies gilt am ehesten für Verurteilungen wie das Fahren im Trunkenheitszustand, eine gewaltlose Straftat. Verbrechen dieser Art können nur Geldstrafen und Bewährungsstrafen und überhaupt keine Gefängnisstrafe beinhalten.
Andere Verurteilungen wegen schwerer Straftaten der Klasse 3 können jedoch aus erstmaligen Straftaten resultieren, die schwerwiegenderer Natur sind, einschließlich Stalking, Brandstiftung, Körperverletzung oder Entführung. Diese Fälle werden in der Regel von einer Grand Jury verhandelt und erfordern eine rechtliche Vertretung. Wenn die Kaution während des Wartens übersprungen wird, wird eine zusätzliche Gebühr der Klasse 3 zur Verurteilung hinzugefügt. Ein Verbrechen der Klasse 3, das als Gewaltdelikt eingestuft wird, unterliegt häufig den gesetzlich zulässigen Höchststrafen.
Abgesehen von den finanziellen Folgen und einer möglichen Gefängnisstrafe kann ein solches Verbrechen noch andere dauerhafte negative Auswirkungen haben. Verbrechen der Klasse 3 werden fester Bestandteil der ständigen Akte des Täters und behindern oft zukünftige Beschäftigungsmöglichkeiten. Diese Straftaten können dem Schwerverbrecher auch das Recht, Waffen zu tragen und das Wahlrecht zu entziehen. Auch nach Zahlung von Geldstrafen und Verbüßung der geltenden Haftstrafen unterliegt der Schwerverbrecher einer Bewährungsfrist, in der er von den Behörden streng überwacht wird, um die Einhaltung der Gesetze zu gewährleisten. Wenn während der Bewährung weitere Verstöße begangen werden, werden zusätzliche Gefängnisstrafen und Geldstrafen verhängt.