Ein General Counsel ist normalerweise ein Rechtsanwalt, der in einer Unternehmens- oder Regierungsrechtsabteilung arbeitet. Die Tätigkeit eines General Counsels ist je nach Arbeitgeber unterschiedlich. In einer Unternehmensumgebung berichtet dieser Chief Legal Officer häufig dem Chief Executive Officer. Diejenigen, die in öffentlichen Stellen als General Counsel arbeiten, berichten normalerweise direkt an den Leiter der Agentur, für die sie arbeiten. In beiden Settings ist das Aufgabenspektrum ähnlich.
Corporate Counsel Jobs sind in großer Zahl und Status gewachsen. Eine große Zahl von Anwälten ist von der Privatpraxis in eine General Counsel-Stelle gewechselt. Ein Rechtsanwalt hat in der Regel eine beratende Funktion für ein Führungsteam, einen Vorstand oder eine Agentur. Der Chief Legal Officer verfolgt häufig neue Gesetze, die das Unternehmen oder die Einheit betreffen, und berät, welche Maßnahmen erforderlich sein könnten, entwirft Verträge und nimmt an Vertragsverhandlungen teil und fungiert als Verbindung zu externen Rechtsberatern, die für die Bearbeitung bestimmter Rechtsangelegenheiten eingesetzt werden. Zu den weiteren Aufgaben gehören häufig die Verwaltung von Leasingverträgen, Due Diligence von Akquisitionen und Fusionen, Legal Compliance-Angelegenheiten, Statusberichte zu Fällen, Projekten und Rechtsanfragen und andere Aufgaben nach Zuweisung.
Ein General Counsel führt auch Recherchen und Analysen zu bestehenden und geplanten Gesetzen und Vorschriften durch und vertritt eine Einzelperson oder eine Abteilung als Ganzes. Die täglichen Abläufe sowie die allgemeinen Richtlinien und Verfahren eines Unternehmens genau im Auge zu behalten, trägt eine große Verantwortung. Zum Beispiel muss der Chefanwalt in einem Unternehmen häufig den Vorstand darüber beraten, welche Richtlinien möglicherweise geändert werden müssen, um die Einhaltung von Gesetzen zur Gleichbehandlung oder Antidiskriminierung zu gewährleisten, und muss möglicherweise beraten, wenn die Handlungen von Vorstandsmitgliedern, Abteilungen oder einzelnen Mitarbeitern möglicherweise die Gesellschaft zivil- oder strafrechtlich haftbar machen.
General Counsel in der Regierung haben ähnliche Aufgaben. Zu den typischen Aufgaben in einem Regierungsumfeld gehören die Überwachung und Beratung hinsichtlich der Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften sowie die Unterstützung bei der Entwicklung von Regierungsrichtlinien, -verfahren, -standards und -verträgen. In einer Regierungsbehörde kann der Chief Legal Counsel den Gouverneur, den Präsidenten oder einen ganzen Ausschuss oder Vorstand beraten.
Die Bezahlung für eine Position als Unternehmensberater oder General Counsel der Regierung hängt von den zugewiesenen Verantwortlichkeiten und dem Arbeitgeber ab. Die meisten General Counsel-Anwälte verdienen mehr als nur Associates in Privatkanzleien, daher sind Stellen in diesem Bereich sehr gefragt. Da der Job des Chief Legal Officers eine so große Verantwortung mit sich bringt, benötigen die meisten Arbeitgeber, die diese Position besetzen möchten, je nach Land einen Abschluss als Juris Doctor, Bachelor of Laws oder Master of Laws.