Ein Sondergesetz, das manchmal auch als „Privatrecht“ oder „lokales Recht“ bezeichnet wird, bezieht sich auf ein Gesetz, das nur für eine bestimmte Personengruppe oder eine Organisation gilt. Auf diese Weise unterscheidet es sich vom allgemeinen Recht, das für alle gilt, die der Gerichtsbarkeit der gewählten Körperschaft unterliegen, die das Gesetz erlassen hat. Das Verbrechen des Mordes ist beispielsweise ein allgemeines Gesetz. Ein spezielles Gesetz kann ausgearbeitet werden, um die Anliegen oder Bedürfnisse eines bestimmten Ortes innerhalb einer größeren Region oder einer bestimmten Institution oder Regierungsstelle zu berücksichtigen.
Die Anwendungsmöglichkeiten des Sonderrechts sind vielfältig. Diese Gesetze beinhalten oft wichtige Fragen im Zusammenhang mit sozialen Einrichtungen. Sie können erlassen werden, um die Renten für Regierungsangestellte wie Polizei, Feuerwehr und Pädagogen zu finanzieren oder aufzufüllen. Sie werden oft verwendet, um Notfallgelder für Krankenhäuser oder Autobahnbehörden zu bewilligen, die nicht in ihren ursprünglichen Budgets enthalten waren.
Sie sind auch in den Bereichen Industrieregulierung und Umweltfragen wichtig. Sie haben eine bestimmte Branche zusätzlich belastet oder Anreize gesetzt, Dinge zu tun, die sich positiv auf die Umwelt oder die allgemeine öffentliche Gesundheit auswirken. Bei stetig steigender Bevölkerungszahl und Expansion sind auch kommunale Eingemeindungen Gegenstand des Sonderrechts.
Viele Rechtsordnungen erlauben die Anwendung von Sonderrechten nicht, wenn ein bestehendes allgemeines Recht Anwendung finden könnte. Einige Staaten schränken die Verwendung dieser Art von Recht in ihren Verfassungen stark ein. Im Allgemeinen wurden diese Bestimmungen ursprünglich entworfen, um sicherzustellen, dass der Gesetzgeber nicht zu viele Gesetze verabschiedet oder zu viel Zeit für lokale Angelegenheiten verwendet, anstatt für die, die eine große Region oder den gesamten Staat betreffen. Einige Gesetzgeber versuchen, diese Bedenken auszugleichen, indem sie die Anwendung dieser Gesetze nur in Gebieten mit mittlerer bis großer Bevölkerung zulassen.
Bei der Vielzahl der heute existierenden Gesetze kann es manchmal schwierig sein, zu entscheiden, ob ein Sondergesetz im Einzelfall wirklich notwendig ist, und es kann hilfreich sein, sich die historischen Gründe für die Einschränkung dieser Gesetze anzusehen. Eine der Befürchtungen bei Sondergesetzen war, dass mächtige Menschen, einschließlich derer, die das Gesetz erlassen haben, es für egoistische Zwecke verwenden könnten. Eine andere war, dass sie verwendet werden konnten, um Klassen von Menschen zu unterdrücken, die in Ungnade gefallen waren. Wenn das Gesetz einem wirklichen Bedarf dient, soll es einen sozialen Schaden abwehren oder ein bestimmtes soziales Problem angehen; es gibt keine Sorge um egoistische Interessen. Wenn das Gesetz die Absicht hat, das Gemeinwohl in einer Weise zu fördern, die ein allgemeines Gesetz nicht vermag, wird dies in der Regel als notwendig erachtet.