Beweisvernichtung ist der Verlust, die vollständige Zerstörung oder der Verderb von Material, das in einem Fall Beweise liefern könnte. Es gibt eine Pflicht zur Aufbewahrung von Beweismitteln für alle Parteien eines Falles, und die Vernichtung wird oft als nachteilig angesehen, da das Gericht davon ausgeht, dass der einzige Grund für die Vernichtung von Beweisen die Annahme ist, dass sie belastend oder entlastend sein könnte, je nachdem, welche Partei sie vernichtet. Die Vernichtung von Beweismitteln kann strafrechtlich verfolgt werden.
Beweise können in verschiedenen Situationen vernichtet werden. Manchmal verhält sich eine Partei mit der Verwahrung von Beweismitteln fahrlässig und verliert sie oder setzt sie Risiken aus. Zum Beispiel kann es vorkommen, dass ein Gerichtsmediziner die DNA-Beweise nicht ordnungsgemäß sammelt, wodurch ein späterer Test unmöglich wird. Ebenso könnte ein Polizeibeamter die Beweiskette nicht einhalten, indem er Beweise ungesichert auf dem Sitz seines Fahrzeugs zurücklässt, was zu einem Verlust der Beweise durch Diebstahl führt.
In anderen Fällen kann die Vernichtung von Beweismitteln vorsätzlich erscheinen. Das Schreddern von Dokumenten ist ein Beispiel, ebenso wie Versuche, Beweise absichtlich zu zerstören, wie sie zu verbrennen oder zu verstecken. Diese mutwillige Vernichtung von Beweismitteln wird mit äußerstem Misstrauen betrachtet. Das Gericht kann zugunsten der gegnerischen Partei entscheiden, wenn die Vernichtung von Beweismitteln bekannt wird und argumentiert, dass diese im Fall möglicherweise eine entscheidende Rolle gespielt haben und aufgrund der Vernichtung nun nicht mehr verwendet werden können.
Es ist wichtig zu wissen, dass die Vernichtung von Beweismitteln vom Gericht nicht immer negativ bewertet wird. Manchmal ist es notwendig, Beweise einer zerstörenden Prüfung zu unterziehen, um weitere Informationen zu erhalten. Im Idealfall stimmen beide Parteien dem zu und ein Richter entscheidet, dass die Prüfung fortgesetzt werden soll. Ein Beispiel sind DNA-Beweise; Wenn es nur eine kleine Stichprobe gibt, wird die Prüfung sie ruinieren und eine Wiederholung in einer anderen Einrichtung oder in der Zukunft unmöglich machen. Beweisanalysten können gezwungen sein, eine Entscheidung zu treffen, ob sie Beweise vernichten, um wichtige Informationen zu sammeln, oder sie speichern und keine Schlussfolgerungen aus Tests ziehen können.
Auch in geschlossenen Fällen werden die Beweismittel routinemäßig nach einer bestimmten Zeit vernichtet. Sobald ein Gericht eine Sache anhört und eine Entscheidung trifft, werden die Beweise lange genug aufbewahrt, um sie für Rechtsmittel zur Verfügung zu stellen, und dann hat die Partei, die für die Aufbewahrung verantwortlich ist, das Recht, sie zu vernichten. Dadurch wird Speicherplatz frei. Gerichte können beschließen, Beweismittel mit historischem oder rechtlichem Interesse über diese vorgeschriebene Aufbewahrungsfrist hinaus aufzubewahren.