Adultismus ist ein Begriff, der die willkürliche Misshandlung von Kindern und Jugendlichen allein aufgrund ihres Alters beschreibt. Die Verhaltensweisen, die oft verwendet werden, um Adultismus zu beschreiben, würden in vielen Gesellschaften als sozial akzeptabel angesehen. Menschen, die gegen Adultismus kämpfen, schlagen vor, dass Kinder mehr wie Erwachsene behandelt werden und mehr Mitsprache in ihrer eigenen Zukunft erhalten sollten. Sie erkennen an, dass Erwachsene eine gewisse Verantwortung für das Wohlergehen und die Bildung von Kindern haben, denken jedoch nicht, dass diese willkürlich ausgeübt oder zur Rechtfertigung von repressivem Verhalten verwendet werden sollten.
Aktivisten gegen Adultismus argumentieren nicht gegen die elterliche Autorität über Kinder. Sie glauben immer noch, dass Eltern die Aufgabe haben, Kindern zu sagen, was akzeptabel ist, aber in vielen Fällen haben sie ein Problem mit dem Ton, den die Leute verwenden, wenn sie Kinder disziplinieren. Zum Beispiel neigen Menschen dazu, ihre Kinder anzuschreien oder sie vor anderen Leuten in Verlegenheit zu bringen, während sie sie disziplinieren. Viele Aktivisten würden im Allgemeinen argumentieren, dass diese Art von Verhalten für das Kind entmenschlichend ist und das Potenzial hat, das Kind zu einem formbareren und konformeren Erwachsenen zu machen.
Ein weiterer Aspekt des Adultismus ist die willkürliche Ablehnung von Ideen und Meinungen junger Menschen. Junge Menschen haben oft viele Vorstellungen davon, was sie von ihrem Leben wollen, und manche werden diese völlig ignorieren, weil sie das Gefühl haben, dass Erwachsene es immer besser wissen. Diejenigen, die mit Adultismus nicht einverstanden sind, meinen, dass es besser für die Menschen ist, Kindern mehr Mitsprache in ihrer Zukunft zu geben und ihren Meinungen genauer zuzuhören.
Eine der Ideen, die aus der Anti-Erwachsenen-Bewegung hervorgegangen sind, ist das Unschooling. Dies ist, wenn die Eltern den Kindern die Wahl lassen, was sie lernen möchten, ohne sie durch ein bestimmtes Bildungsprogramm zu zwingen. Kinder erhalten im Allgemeinen Zugang zu allen Ressourcen, die sie benötigen, damit sie die Dinge lernen können, die sie am meisten interessieren. Unterschiedliche Menschen gehen mit unterschiedlichen Strukturebenen an das Unschooling heran, und diejenigen, die diesen pädagogischen Ansatz bevorzugen, schlagen vor, dass Eltern ihn an die Bedürfnisse anpassen müssen Lernstil ihrer jeweiligen Kinder.
Viele Leute sind nicht der Meinung, dass Adultismus mehr ist als der natürliche Instinkt der Eltern. Sie würden im Allgemeinen suggerieren, dass Menschen einen angeborenen Wunsch haben, Entscheidungen für Kinder zu treffen, weil sie instinktiv wissen, dass sie nicht reif genug sind, um gleichberechtigt behandelt zu werden. Einige schlagen sogar vor, dass die Menschen mehr Disziplin anwenden und Kindern mehr Grenzen setzen müssen, anstatt ein lockerer reguliertes Umfeld zu schaffen.