Das Verlassen des Kindes liegt vor, wenn Eltern auf die elterlichen Pflichten und Rechte verzichten. Die Gesetze zum Verlassen der Gerichtsbarkeit können variieren, aber den meisten ist es gemein, dass die Eltern nicht mit dem Kind kommunizieren oder finanzielle Unterstützung und die Lebensnotwendigkeiten für einen längeren Zeitraum, beispielsweise sechs Monate, bereitstellen. Die Gesetze gelten oft für minderjährige Kinder unter 18 Jahren. Ein Kind gilt nicht als verlassen, wenn der sorgeberechtigte Elternteil oder eine andere Bezugsperson den der Verlassenheit beschuldigten Elternteil daran gehindert hat, Zugang zum Kind zu erhalten. Die Abschreckung von Besuchsdiensten und die Unfähigkeit, mit dem Kind zu kommunizieren, können auch als Rechtsmittel zur Abwehr von Behauptungen über das Verlassen des Kindes vorgebracht werden.
Eltern, die die Verantwortung für die Kommunikation mit ihren Kindern oder die Bereitstellung finanzieller Unterstützung für ihre Kinder aufgeben, können in vielen Rechtsordnungen strafrechtlich wegen des Aussetzens von Kindern angeklagt werden. Das Versäumnis eines Elternteils, einem minderjährigen Kind eine Unterkunft zu gewähren oder die medizinische Behandlung des Kindes zu bezahlen, ist eine strafbare Handlung, die Geldstrafen, Freiheitsstrafen oder beides nach sich ziehen kann. Die Aussetzung von Kindern ist häufig eine familiengerichtliche Angelegenheit, in der die Sorgeberechtigten zuerst die Aussetzung nachweisen müssen, bevor sie ein Adoptionsverfahren einleiten oder die Rechte des anderen Elternteils rechtlich beenden können. Beispielsweise kann ein Stiefvater, der ein verlassenes Kind adoptieren möchte, dies möglicherweise erst tun, wenn die leibliche Mutter einen Antrag beim Gericht einreicht, aus dem hervorgeht, dass das Kind ausgesetzt wurde, und eine gerichtliche Entscheidung erwirkt, die dies erklärt. Die Entscheidung, ob das Kind ausgesetzt wird, wird oft von Fall zu Fall getroffen, aber die Gerichte verweisen auf Leitlinien, die ihnen bei der Beurteilung der in jedem Fall vorgelegten Tatsachen helfen.
Vernachlässigung von Kindern ist einer der Hauptgründe für Fälle von Kindesaussetzung. Zum Beispiel kann der sorgeberechtigte Elternteil nachweisen, dass der andere Elternteil den gesamten Kindesunterhalt entzogen hat, was auf Vernachlässigung hindeutet. Viele Verzichtsgesetze verlangen auch, dass die Eltern nachweisen, dass die Vernachlässigung nicht vorübergehend war. Der sorgeberechtigte Elternteil muss oft beweisen, dass der andere Elternteil die Absicht hat, alle seine Pflichten und Rechte dauerhaft aufzugeben. Einige Gesetze sehen eine Frist vor, die verstreichen muss, bevor ein Fall wegen Kindesentlassung eingereicht wird, um diese Absicht zu beweisen.
Wenn ein sorgeberechtigter Elternteil den Besuch ablehnt, finanzielle Unterstützung verweigert oder den Zugang zu einem minderjährigen Kind verhindert, kann er oft keinen Erfolg haben, einen Abbruchprozess zu gewinnen. Ein Elternteil, dem das Verlassenwerden vorgeworfen wird, ist möglicherweise nicht in der Lage, mit dem Kind zu kommunizieren oder für das Lebensnotwendige zu sorgen. Wenn beispielsweise ein Elternteil inhaftiert ist, können die Gerichte nicht zustimmen, dass der Elternteil das Kind verlassen hat.