Bei der Fallrechtsrecherche werden „Legal Digests“ verwendet, Nachschlagewerke mit einem einheitlichen System von „Stichwörtern“, Rechtsthemen oder Formulierungen, die Gerichtsentscheidungen mit diesem Stichwort auflisten. Die im Digest aufgelisteten Fälle können in „Fallberichterstattern“ nachgeschlagen werden, Sammlungen von Berufungsgerichtsentscheidungen, die in Bänden nach Bundesstaaten und Regionen geordnet sind. Die Fälle in den Berichterstattern werden andere Fälle zitieren, die sich mit demselben Thema befassen, wie die Behörde für ihre Entscheidungen. Ähnliche Recherchen können im Internet durchgeführt werden, jedoch mit weniger Zugang zu Gerichtsentscheidungen.
In den USA und den Common Law-Ländern ist die Grundlagenforschung zur Rechtsprechung gleich. Legal Digests sind nach Rechtsgebieten geordnet, wie z. B. Strafrecht, Verträge oder Fahrlässigkeit. Unter jedem Rechtsbereich gibt es verschiedene große Kategorien wie Prozesse oder Berufungen. Innerhalb dieser Kategorien befinden sich spezifische Themen. Das „Recht auf Rechtsbeistand“ ist beispielsweise unter der breiteren Kategorie „Strafverfahren“ zu finden.
Die Falllisten geben an, wie Sie jeden Fall finden. Als Beispiel weist In the Matter of Jane Doe, 111 Abb. 221, 112 NE 112 (2001) darauf hin, dass es sich bei dem Fall um eine Illinois-Entscheidung aus dem Jahr 2001 handelt, die in Band 111 der Illinois Reports auf Seite 221 zu finden ist. Das zweite Zitat bezieht sich auf der Northeastern Reporter, ein regionaler Reporter, der Entscheidungen der Staaten innerhalb dieser Region veröffentlicht. Jeder Fall, auf den sich In the Matter of Jane Doe für seine Entscheidung stützt, wird auf dieselbe Weise zitiert, und jede Sammlung von Staatsreportern wird auf dieselbe Weise organisiert.
Gutachten, bei denen es sich um eine gerichtliche Entscheidung in einem Fall handelt, beginnen mit der Fallüberschrift, in der die Parteien, die Fallnummer und das Gericht, das die Entscheidung getroffen hat, aufgeführt sind. Es gibt auch eine kurze Zusammenfassung des Falls, gefolgt von „Headnotes“, die die Schlüsselwörter und eine kurze Beschreibung des mit dem Schlüsselwort verbundenen Rechtsprinzips enthalten. Im Text der Stellungnahme werden die entscheidungserheblichen Tatsachen wiedergegeben. Das Gericht wendet dann das Gesetz auf die Tatsachen an und trifft eine Entscheidung, seine „Haltung“, über die betreffenden Fragen.
Bei der Recherche zur Rechtsprechung im Internet ist es ähnlich. Die Verwendung bestimmter Schlüsselwörter oder Phrasen kann wertvolle Informationen zu bestimmten Gerichtsverfahren und Rechtsgrundsätzen liefern. Allerdings unterscheiden sich die Ergebnisse von der Buchrecherche in der Anzahl der Meinungen, die gefunden werden können. Law Schools und Rechtsberatungsorganisationen haben oft Webseiten, die sich bestimmten Rechtsfragen widmen. Diese Seiten enthalten manchmal eine Zusammenfassung des Sachverhalts eines Falls, der damit verbundenen Rechtsfragen und Vergleiche mit anderen Gerichtsentscheidungen.
So führt beispielsweise der Forschungsbegriff der Rechtsprechung „Recht auf Rechtsbeistand“ zu Websites, die sich mit diesem Thema befassen. Einige von ihnen werden von juristischen Fakultäten und juristischen Organisationen veranstaltet und enthalten spezifische Fallgeschichten, einschließlich der Fakten und der Begründung der Gerichte. Manchmal enthalten diese Seiten Links zum Volltext wichtiger Gerichtsgutachten zu einem Thema. Diese Fälle werden wiederum andere Fälle anführen und manchmal erklären.