Ein gesetzliches Alter ist das Alter, in dem eine bestimmte Aktivität, wie der Konsum von Alkohol oder der Konsum von Tabakwaren, legal wird. Es gibt viele Verantwortlichkeiten und Privilegien, die aufgrund des Alters einer Person gesetzlich auferlegt oder gewährt werden. Die Ausübung dieser Aktivitäten, wie beispielsweise der Konsum von Alkohol, ist oft illegal. Solche Altersgrenzen existieren normalerweise, um Einzelpersonen in irgendeiner Weise zu schützen; das Schutzalter zum Beispiel schützt die körperlichen Rechte derer, die nach Ansicht der Regierung nicht alt genug sind, um vernünftige Entscheidungen in Bezug auf ihre Sexualität zu treffen.
Es gibt viele verschiedene Altersgruppen, die eine erhebliche rechtliche und gesellschaftliche Bedeutung haben. Das spezifische Alter variiert je nach den sozialen, kulturellen und rechtlichen Bedingungen eines bestimmten Ortes. Manchmal gilt das Erreichen eines bestimmten gesetzlichen Alters als „Erwachsenwerden“, wenn man offiziell als Erwachsener gilt. In den Vereinigten Staaten liegt dieses Alter in der Regel bei 18 Jahren, dann neigt man dazu, die High School zu beenden und aufs College zu gehen oder ins Berufsleben einzusteigen.
Das Trinkalter ist das Alter, in dem es erlaubt ist, Alkohol zu kaufen oder zu konsumieren. In den Vereinigten Staaten liegt das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum bei 21 Jahren. In vielen anderen Teilen der Welt liegt das gesetzliche Mindestalter für den Alkoholkonsum bei 18 Jahren oder darunter. Die Gesetze zum Alkoholkonsum basieren im Allgemeinen auf den wahrgenommenen gesundheitlichen Auswirkungen von Alkohol auf den jungen Körper und auf dem Verantwortungsniveau vieler junger Menschen. In einigen Fällen, beispielsweise aus religiösen Gründen, werden Ausnahmen gemacht und der Alkoholkonsum ist für Personen unter dem gesetzlichen Mindestalter legal.
Heiraten darf man, wenn man das heiratsfähige Alter oder das gesetzliche Heiratsalter erreicht hat. Dieses Alter hängt von einer Reihe von Faktoren ab, wie Geschlecht und Erlaubnis der Eltern. In den Vereinigten Staaten beträgt das Heiratsalter normalerweise 18 für Männer und Frauen; in einigen US-Bundesstaaten kann dies mit Zustimmung der Eltern auf 16 oder niedriger sinken. In einigen Ländern, wie Pakistan, dürfen Frauen in jüngerem Alter heiraten als Männer. Dies basiert im Allgemeinen auf der religiösen und sozialen Atmosphäre der Region.
Ein weiteres wichtiges Alter, das erreicht werden muss, ist das gesetzliche Wahlalter, das Alter, in dem man am demokratischen Prozess der Abstimmung über Themen und Führungspersönlichkeiten teilnehmen kann. Mit wenigen Ausnahmen liegt das Wahlalter für alle demokratischen Länder bei 18 oder darunter. Dies entspricht dem Alter, in dem man die meisten Verantwortungen und Privilegien des Erwachsenseins übernimmt.