Ein Handelsvertretervertrag ist eine Vereinbarung, die eine Beziehung zwischen zwei Parteien – dem so genannten Prinzipal und dem Agenten – herstellt, wobei der Agent befugt ist, im Namen des Prinzipals zu handeln. Der Vertrag setzt lediglich die Zustimmung des Auftraggebers und des Auftragnehmers zu den Vertragsbedingungen voraus und überträgt bestimmte Rechte und Pflichten auf beide Parteien. Typischerweise enthält ein Handelsvertretervertrag spezifische Richtlinien, die regeln, wo der Handelsvertreter im Namen des Prinzipals handeln darf. Handelt der Vermittler außerhalb dieses zulässigen Rahmens, kann der Auftraggeber den Vermittler für den aus der Verletzung entstandenen Schaden haftbar machen.
Im Gegensatz zu den meisten Verträgen erfordert ein Handelsvertretervertrag keinen Vorteil, der jeder Partei gewährt wird, damit ein gültiger Vertrag zustande kommt. Die einzige Voraussetzung ist, dass der Auftraggeber und der Vertreter den Bedingungen zustimmen, unter denen der Vertreter berechtigt ist, im Namen des Auftraggebers zu handeln, und eine Entschädigung ist nicht erforderlich. Der Agent hat eine stillschweigende Treue- und Sorgfaltspflicht, die es erfordert, stets im besten Interesse des Auftraggebers zu handeln.
Ein Handelsvertretervertrag legt in der Regel den Umfang der Befugnisse fest, die der Agent im Namen des Auftraggebers zu handeln hat. Alle in der Vereinbarung speziell aufgezählten Pflichten verleihen dem Agenten „ausdrückliche Befugnisse“ zur Erfüllung der Pflicht. Andere Handlungen, die für die Erfüllung der Pflichten des Agenten im Rahmen des Handelsvertretervertrags erforderlich sind, fallen durch stillschweigende Vollmachten in den Geltungsbereich des Vertrags.
Sollte der Makler seine Befugnisse verletzen, haftet der Auftraggeber weiterhin für die vom Makler in seinem Namen getroffenen Maßnahmen, er hat jedoch gemäß dem Maklervertrag Anspruch auf Schadensersatz vom Makler. Beispielsweise kann ein Agent vom Auftraggeber zu einer Kunstauktion geschickt und ermächtigt werden, für ein bestimmtes Gemälde bis zu einem bestimmten Betrag zu zahlen. Für den Fall, dass der Vermittler einen höheren als den genehmigten Betrag bietet und die Auktion gewinnt, ist der Auftraggeber dennoch für den Kauf verantwortlich. Er kann jedoch eine Klage einreichen, um den über den autorisierten Betrag hinaus ausgegebenen Betrag vom Agenten zurückzufordern.
Eine besondere Art von Verletzung liegt vor, wenn der Agent seine Autoritätsfarbe unter dem Prinzipal ausnutzt, um persönliche Vorteile zu erzielen. Zum Beispiel kann ein Agent von einem Auftraggeber angestellt werden, um Maschinenteile zu verkaufen. Nutzt der Makler seine Kontakte, die er durch die Erfüllung seiner Pflichten aus dem Geschäftsbesorgungsvertrag erworben hat, um ein mit dem Auftraggeber nicht verbundenes Produkt zu vertreiben, für das der Auftraggeber keinen Vorteil erhält, kann dem Auftraggeber ein Anspruch auf Restitution zustehen. Er würde eine sogenannte geheime Gewinnklage erheben und wäre in der Lage, alle Gewinne, die der Agent durch seine nicht autorisierten Verkäufe erzielt hat, zurückzuerlangen.