Chester Arthur war Anwalt und Lehrer, Abolitionist, Parteichef, der dafür bekannt ist, Schmiergelder anzunehmen, Vizepräsident unter Präsident James Garfield und wurde nach Garfields Ermordung der 21. amerikanische Präsident. Im Jahr 1884 wurde Arthur für die republikanische Nominierung von James G. Blaine, der unter Garfield Außenminister gewesen war, und erneut unter Benjamin Harrison besiegt.
Chester Arthur wurde 1829 in Fairfield, Vermont, als Sohn eines Baptistenpredigers geboren. Er besuchte das Union College in New York, wurde Anwalt und arbeitete für eine bekannte New Yorker Kanzlei. Er trat 1850 der Republikanischen Partei bei und gewann 1855 einen wegweisenden Diskriminierungsprozess im Namen einer Afroamerikanerin, die aus einer Straßenbahn gezwungen wurde.
Nachdem Chester Arthur während des Bürgerkriegs als Generalquartiermeister in New York gedient hatte, wurde er Teil der republikanischen politischen Maschinerie der Zeit. In seiner Rolle als Zolleintreiber für den Hafen von New York City, eine Ernennung, die er 1871 erhielt, beteiligte sich Arthur an der Unterstützung des Patronagesystems und wurde 1878 von Präsident Rutherford B. Hayes suspendiert.
Es war die Schirmherrschaft, die zu seiner Ernennung zum Vizepräsidenten auf der Abstimmung von 1880 mit James A. Garfield als Präsidentschaftskandidat führte, aber viele halten Chester Arthur für unqualifiziert für den Posten. Als Garfield ermordet wurde und Arthur im September 1881 sein Nachfolger wurde, waren viele besorgt über seine Fähigkeit, das Amt der Präsidentschaft auszuüben. Daher war seine Leistung für viele eine angenehme Überraschung. Zu den bemerkenswerten Errungenschaften seiner Regierung gehören:
• Unterstützung des Pendleton Civil Service Act, der den öffentlichen Dienst (1883) reformierte
• Empfehlung von Mitteln für den Aufbau der US Navy
• Veto gegen den Rivers and Harbors Act von 1882
• Unterstützung der Tarifsenkung
• Verfolgung in den Star Route-Prozessen
Nach einem Veto gegen ein Gesetz, das die chinesische Einwanderung 20 Jahre lang verbot und einen Vertrag mit China verletzte, unterstützte Chester Arthur den chinesischen Ausschlussgesetz von 1882, der ein 10-jähriges Verbot der chinesischen Einwanderung und ein Verbot der Staatsbürgerschaft für chinesische Einwanderer verhängte. Er nahm auch bemerkenswerte Verbesserungen an der Dekoration des Weißen Hauses vor, in dem seine Schwester als Gastgeberin diente, da seine Frau kurz nach der Wahl gestorben war.
Im Bewusstsein, dass er an einer Nierenerkrankung litt, die zu dieser Zeit tödlich war, arbeitete Chester Arthur nicht für die Renominierung. Er starb 1885 an Morbus Bright.