George Eastman ist ein amerikanischer Erfinder, der in der Fotografie bedeutende Fortschritte gemacht hat. Ihm wird zugeschrieben, viele fotografische Innovationen wie einfach zu bedienende Kameras, Filme und Trockenplatten geschaffen zu haben. Seine Erfindungen brachten ihm im Laufe der Jahre einiges an Geld ein und er spendete großzügig Gelder an Universitäten, Wohltätigkeitsorganisationen, öffentliche Einrichtungen und Wirtschaftsförderungsprojekte.
George Eastman wurde am 12. Juli 1854 in Waterville, New York, geboren. Ebenfalls 1854 eröffnete sein Vater George Washington Eastman das Eastman’s Commercial College in Rochester, New York. Im Jahr 1860 zog die Familie Eastman nach Rochester, um näher am College zu sein, aber George Washington Eastman starb unerwartet im Jahr 1862. Der junge George, seine beiden Schwestern und seine Mutter hatten nicht viel Geld zum Leben und George Eastman verließ die Schule in 14 Jahre alt, um die Familie zu unterstützen. Er arbeitete zunächst als Laufbursche bei einer Versicherungsgesellschaft und arbeitete dann als Hilfskraft bei der Rochester Savings Bank.
Als er sich im Alter von 24 Jahren eine Kamera kaufte, um in den Urlaub zu fahren, der nicht stattfinden konnte, interessierte er sich für die Ideen hinter der Fotografie. Er hielt die Kamera für schwer und teuer für ihre Leistung und begann mit Gelatine-Emulsionen als alternative Methode zur Entwicklung von Negativen zu experimentieren. Er brauchte drei Jahre, um in der Küche seiner Mutter verschiedene Verfahren auszuprobieren, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.
George Eastman erfand und patentierte schließlich eine Maschine, die Negative mit einem Trockenplattenbeschichtungsverfahren entwickelte. Dieses Verfahren ermöglichte den Fotografien eine schnellere Entwicklungszeit als das frühere Nassverfahren zur Entwicklung von Fotografien. Die Eastman Dry Plate Company wurde 1881 gegründet und George Eastman hatte einen Finanzpartner namens Henry Strong. Vier Jahre später wurde der Firmenname in Eastman Dry Plate and Film Company geändert, da Eastmans Unternehmen den Rollfilm erfunden und patentiert hatte.
Erst 1892 wurde das Wort Kodak ein Teil von George Eastmans Unternehmen, da in diesem Jahr der Firmenname in Eastman Kodak Company geändert wurde. Eastman hatte den Namen Kodak für seine Kamera erfunden, nachdem er einige Zeit damit verbracht hatte, einen klingenden Namen für das Produkt zu finden. Die ursprüngliche Kodak-Kamera wurde 1888 auf den Markt gebracht und für 25.00 US-Dollar (USD) verkauft. Sie hatte 100 Aufnahmen und der Verbraucher schickte die Kamera zur Entwicklung an Eastman Kodak. Die benutzerfreundliche Brownie-Kamera von George Eastman kam 1900 auf den Markt und kostete 1.00 USD. Der Film für den Brownie kostete 15 Cent pro Rolle.
George Eastman spendete über 100 Millionen US-Dollar an Schulen, Parks, Krankenhäuser und Wohltätigkeitsprogramme. Er gründete in Rochester eine Wohltätigkeitsgruppe namens Community Chest, später United Way. Er startete auch Amerikas erstes Gewinnbeteiligungsprogramm für Mitarbeiter. Eastman arbeitete viele Stunden und als er in Rente ging, unternahm er Safaris in Afrika. Nachdem bei ihm eine terminale Wirbelsäulenerkrankung diagnostiziert wurde, nahm sich George Eastman am 14. März 1932 das Leben.