Ralph Bunche war ein amerikanischer Politikwissenschaftler und Diplomat, der in den 1940er Jahren für seine Vermittlung zwischen Israelis und Palästinensern bekannt war. Er war verantwortlich für ein Waffenstillstandsabkommen zwischen den beiden Gruppen und wurde als erster Afroamerikaner dafür mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. Ralph Bunche wurde 1971 von Präsident Lyndon Johnson mit der Medal of Freedom ausgezeichnet, einer der beiden höchsten zivilen Auszeichnungen in den Vereinigten Staaten.
Ralph Bunche wurde am 7. August 1904 in Detroit, Michigan, als Sohn eines Friseurs und eines Amateurmusikers geboren. Im Alter von zehn Jahren zog er mit seiner Familie nach Albuquerque, New Mexico, in der Hoffnung, die angeschlagene Gesundheit seiner Eltern zu verbessern. Leider starben beide innerhalb weniger Jahre und der verwaiste Ralph Bunche zog im Alter von 13 Jahren nach Los Angeles, Kalifornien, wo er bei seiner Großmutter lebte.
Ralph Bunche besuchte die Jefferson High School in Los Angeles, wo er sich durch seine herausragenden Leistungen in Wissenschaft und Debatte auszeichnete. Bunche schloss sein Studium als Jahrgangsbester ab, wurde jedoch aufgrund seiner Rasse von der Los Angeles Stipendiengesellschaft ausgeschlossen. Seine akademische Laufbahn setzte er an der University of California, Los Angeles (UCLA) fort, für die er ein Teilstipendium erhielt. Er arbeitete auch während seiner gesamten College-Karriere, um sein Stipendium zu ergänzen.
An der UCLA hat sich Ralph Bunche weiterhin in verschiedenen Bereichen profiliert. Er war ein Musterschüler, der sich durch Debatten, Studentenpolitik und Leichtathletik auszeichnete, und er schloss sein Studium als Jahrgangsbester mit der höchsten lateinischen Auszeichnung summa cum laude ab. Ralph Bunche machte seinen Master in Politikwissenschaft an der Harvard University und bezahlte seine Studiengebühren mit einem Universitätsstipendium und einem Geschenk einer schwarzen Frauenorganisation in Los Angeles, die in seinem Namen einen Stipendienfonds gründete. Während seiner Promotion in Harvard arbeitete Ralph Bunche als Professor an der überwiegend schwarzen Howard University in Washington, DC, wo er das Political Science Department aufbaute.
Nach Abschluss seines Ph.D. 1934 sprach sich Ralph Bunche gegen Rassismus und Segregation aus und gründete 1936 den National Negro Congress. Er setzte seine Studien durch Feldforschungen in Afrika fort und veröffentlichte Broschüren über politische Rassenbeziehungen in den Vereinigten Staaten und der Welt insgesamt.
Ralph Bunche begann während des Zweiten Weltkriegs für die Regierung der Vereinigten Staaten zu arbeiten, zunächst im Office of Strategic Services, dem Vorläufer der CIA, und später für das State Department. Ralph Bunche wurde zusammen mit Alger Hiss einer der Leiter des Institute of Pacific Relations (IPR). 1945 war Ralph Bunche an der Planung der Vereinten Nationen, der Ausarbeitung ihrer Charta und der Erstellung der Internationalen Erklärung der Menschenrechte beteiligt.
Ralph Bunches Arbeit in Palästina begann 1947 und gipfelte in der Unterzeichnung des Waffenstillstandsabkommens 1949. Ein Jahr später erhielt er für seine Verdienste in der Region den Friedensnobelpreis. Bunche setzte sich weiterhin für den Frieden in volatilen Regionen ein und wurde 1968 Untergeneralsekretär der Vereinten Nationen.
Ralph Bunche starb 1971, aber sein Vermächtnis von Frieden und Bürgerrechten bleibt bestehen. Ralph Bunche hat einem Klassenzimmer an der UCLA, der ältesten Bundesbibliothek der Vereinigten Staaten, und einem Park in New York City seinen Namen gegeben.