Jack Frost besteht aus mehreren Charakteren wie Väterchen Frost und Jokul Frosti. Es wird angenommen, dass dieses fiktive Wesen Winterelemente kontrolliert. Häufige Ereignisse, die diesem Charakter zugeschrieben werden, sind kaltes Wetter, Winterniederschläge und Laubveränderungen. Literarisch wird er daher manchmal als Idiom – oder bildliches Symbol – für die Auswirkungen des Winters verwendet.
Die meisten Legenden stellen dieses Wesen als Sprite dar. Diese mythologischen Kreaturen sind klein, schnell und haben oft magische Kräfte. Elfen sind Feen sind gängige Beispiele. Sie können böswillige Betrüger sein, aber die meisten sind im Allgemeinen harmlos und manchmal sogar von Vorteil für den Menschen. In populären Darstellungen wird Jack Frost oft wie ein Elf dargestellt: klein und mit jungen Gesichtszügen. Er kann auch winterliche Akzente wie weißes Haar, blaue Kleidung oder Eiszapfen haben, die seinen Körper schmücken.
Jack Frost zugeschriebene Kräfte beinhalten normalerweise die Fähigkeit, Winterbedingungen zu schaffen. Da Kälte und frostige Niederschläge wie Schnee und Graupel gleichbedeutend mit Winter sind, gehören sie zu den häufigen angeblichen Aktivitäten von Jack Frost. Die Kreatur erzeugt angeblich auch das Eis und die frostige Luft, die an den Winterbewohnern knabbert. Sogar die eisigen Muster auf Fenstern oder in Schneeflocken sollen das Werk von Jack Frost sein. In einigen Darstellungen erstreckt sich die Kunst des Sprites auf das Bemalen von Baumblättern mit den Farben des Herbstes und des kommenden Winters.
Dieser kleine Mann hat das Interesse an vielen Kulturen geweckt und ist daher ein häufiges Thema in Wintergeschichten, die von Büchern bis hin zu Filmen reichen. In vielen dieser Arenen ist er eine fröhliche und manchmal komische Darstellung des Winters, während andere Darstellungen ihn als schelmisch und manchmal schurkisch erscheinen lassen. In Kulturen, die Weihnachten oder andere Winterferien feiern, interagiert er oft mit üblichen Feiertagsfiguren wie dem Weihnachtsmann oder dem Weihnachtsmann. Eine der frühesten literarischen Erwähnungen von Jack Frost fand in Elizabeth Bishops Gedicht „First Death in Nova Scotia“ statt. In der Populärkultur können sich Slang-Sprüche über den Winter auch auf das Sprite beziehen.
Vielleicht taucht die früheste Darstellung von Jack Frost in der nordischen Folklore auf. Viele Geschichten und Legenden erzählen von den Abenteuern von Ostara Blumen und Jokul Frosti, zwei Freunden, die viele Abenteuer in einem Traumlandwort teilten. Jokul Frosti – oder Icicle Frost – war der Sohn eines Windgottes und nutzte seine magischen künstlerischen Fähigkeiten, um Bäume zu malen und bei kaltem Wetter im Freien Kristallgravuren zu erstellen. In einigen Variationen konnte er auch Naturgewalten, wie den Wintereinbruch, kontrollieren.
Spätere Inspirationen sind Väterchen Frost, ein russischer Charakter, der Wasser und Erde kombinieren konnte. In Deutschland gab es sogar eine weibliche Version. Nach dieser Legende lebte eine alte Frau namens Mutter Hulda im Himmel und schuf Schnee, indem sie weiße Federn aus ihrem Bett fallen ließ.