George Eliot ist das Pseudonym der von der Kritik gefeierten englischen viktorianischen Schriftstellerin Mary Ann Evans. Zu ihren literarischen Beiträgen zählen The Mill and The Floss, Adam Bede, Silas Marner und Middlemarch. Sie wird von vielen als eine der besten Autoren der viktorianischen Ära angesehen, in vielen Fällen genauso gut oder besser als Charlotte Bronte. Ihre Arbeit steht eindeutig Seite an Seite mit der Arbeit von Dickens, und sie war hervorragend darin, die sozialen Schichten der ländlichen Gemeinden anzusprechen.
Viele Schriftstellerinnen in der viktorianischen Ära hatten aufgehört, männliche Pseudonyme zu verwenden, da das Schreiben zu einem angeseheneren Beruf für Frauen wurde. George Eliot benutzte wahrscheinlich ein Pseudonym, weil ihr Privatleben als weniger respektabler angesehen worden wäre. Sie wäre zu ihrer Zeit als „behütete Frau“ angesehen worden, da sie mit einem verheirateten Mann namens George Lewes zusammenlebte.
Lewes ‚Frau weigerte sich, sich von ihm scheiden zu lassen, und so verfolgten er und George Eliot ihre Beziehung privat. Es war enorm wichtig, dies geheim zu halten; sonst wäre sie wahrscheinlich nicht gelesen worden. Einige wenige wussten von ihrer Beziehung, aber es gelang ihr nicht ganz, ihr Privatleben davon abzuhalten, diskutiert zu werden. Louisa May Alcott bezieht sich in Little Women auf ihren Lebensstil und erwähnt, wie Eliot im wahren Licht verloren geht.
Aus dem halbautobiografischen Middlemarch, den viele als ihr bestes Werk betrachten, wird klar, dass die Entscheidung, eine unkonventionelle Liebesbeziehung mit Lewes zu führen, für George Eliot keine unvernünftige oder schnelle Entscheidung war. Tatsächlich ist in diesem Roman die Figur der Dorothea vorsichtig gezeichnet, was die Schwierigkeiten einer unvorsichtigen Ehe beweist, der man nicht entkommen kann.
Dorothea wird oft als Vorbild für den jungen George Eliot genommen. Sie ist ziemlich keusch und schätzt den Erwerb in der Bildung über alles andere. Eliot suchte als junges Mädchen nach Wissen und lernte Sprachen, die normalerweise der Bildung von Männern vorbehalten waren, wie Deutsch und Griechisch. Obwohl er nach ziemlich konservativen christlichen Prinzipien erzogen wurde, wurde Eliot bald einer liberaleren christlichen Theologie ausgesetzt. Sie hat dieses Wissen sicherlich genutzt, um ihre langjährige Beziehung zu Lewes zu verteidigen.
Lewes starb 1880 und George Eliot heiratete einen Freund, John Cross, einen 20 Jahre jüngeren Mann. Sie überlebte nach dieser Ehe kein Jahr und starb kurz nach ihrem 61. Geburtstag. Insgesamt schrieb sie 11 Romane. Ihr letztes Werk war Daniel Deronda, das 1876 veröffentlicht wurde.
Obwohl George Eliot zu ihrer Zeit gelesen wurde, erfreute sie sich nicht der Popularität von Schriftstellern wie Dickens. Sie ist bekannt für ihre präzisen Charakterstudien und ihre Erkundung des Lebens und der Grenzen ländlicher Gemeinschaften. Spätere Schriftsteller wie DH Lawrence und Henry James betrachteten sie als eine der Inspirationen für edwardianische und moderne Schriftsteller.
Unter feministischen Kritikern gilt George Eliot als besonders wichtige Romanautorin, weil ihre Darstellung von Frauen äußerst genau ist. In The Mill on The Floss wird die Ohnmacht und Sinnlosigkeit des Lebens von Frauen auf tragische Weise festgehalten. Obwohl Eliot der traditionellen viktorianischen männlichen Kontrolle entkommen konnte, sah sie klar, wie die meisten Frauen lebten und welche Macht ihnen fehlte. Ihre Charakterskizzen scheinen jedoch nie so zu belehren wie Brontes. Stattdessen erlaubt sie dem Leser, eigene Rückschlüsse auf die Natur und das Leben der von ihr porträtierten Charaktere zu ziehen.